Читать онлайн Марина Марли - Параллели Вселенных: Защитники

Иллюстратор Александра Евстигнеева

© Марина Марли, 2025

© Александра Евстигнеева, иллюстрации, 2025

ISBN 978-5-0065-9320-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Как только Конрад увидел вдалеке птиц, медленно поднимающихся высоко в небо из-за стен поселения клана Земли, он быстро перевернул пику горизонтально, давая таким образом команду армии разделиться на две части и рассредоточиться по флангам. Он понимал, что землянам доверять нельзя, и был готов к подвоху в любую минуту. Он и не собирался приносить своих славных воинов в жертву так быстро и глупо – слишком опытным он был в битвах со Стефаном. Однако когда из лап большекрылых птиц посыпался огненный камнепад, хорошо вымуштрованная армия беспорядочно побежала в разные стороны, стараясь уворачиваться от раскалённых камней, с грохотом падающих на землю. Как для Конрада, так и для остальных горцев это стало большим сюрпризом. Вероятно, не только они одни готовились к встрече противника, но и противник был давно готов, держа козырь в рукаве.

В этой неразберихе части армии Конрада всё же удалось спастись. Однако лагерь его был уничтожен, а вместе с ним и стенобитные орудия. Монстры, защищённые естественной бронёй, никогда ранее не видавшие такой атаки и совершенно не подготовленные к ней, были упущены в этом хаосе. Удалось ли им выжить или нет, поводыри не знали. Если удалось, значит, они могли быть где угодно, а с учётом их особой агрессии, выдрессированной не за один месяц, они могли причинить много бед тем, кто окажется на их пути.

Конрад был в ярости. Он уже ни на секунду не сомневался в том, что Стефан не пойдёт с ним на мировую.

«Значит, убили её. Значит, им нечего у меня просить и даже мёртвую они не хотят мне её отдать», – думал он, скрипя зубами от ярости и жажды мести. Злоба и ненависть полыхали в его глазах.

– Ненавижу! – прорычал он вслух. – Всех вас уничтожу!

Он сжал пику в кулаке так сильно, что по идеально гладкой поверхности древка побежали тонкие трещинки. Словно они впитывали весь гнев Конрада, испещряя им мелкие изломы древесины и наполняя их зловещей темнотой, поселившейся в его сердце и душе.

Спустя какое-то время, Конрад перевернул изрядно повреждённую пику вертикально и уже приготовился отдать воинам новый приказ идти в наступление, как вдруг увидел волны, внезапно хлынувшие на равнину потоком. Восседая на своём коне, Конрад даже с возвышенности не мог понять, откуда взялась вся эта вода. Вторая волна опять поднялась из-за холма и ударила с новой силой, погасив огонь и превратив равнину в чёрное грязное болотное месиво. Конрад обернулся. Недоверчиво и с презрением посмотрев на холмы, он понял, что это, вероятно, дело рук людей клана Воды.

– Мерзкие людишки, – гневно возмущался он. – Вечно им неймётся. Лезут, куда не следует. Сидели бы в своём болоте и продолжали квакать.

– Конрад! – подъехал к нему на своём рысаке Элинер, один из старейшин клана Гор, и посмотрел на Конрада суровым взглядом истинного воина, готового выполнить любой приказ предводителя. – Волны погасили пламя, что мы делаем? Армия ждёт твоего приказа.

Конрад медленно и внимательно обвёл взглядом тлеющие земли долины, от которых шёл запах едкого дыма. Он видел, что вся равнина усеяна камнями разной формы и размера, но посчитал, что армия сможет пройти через эти преграды, поэтому приказал:

– Построиться, идём в наступление, – сказал он хладнокровно и без тени сомнения.

Старейшина кивнул ему в знак повиновения и поскакал к остаткам войска, чтобы объявить им приказ. Воины, снова вернувшись в строй, покорно выстроились в квадраты. Первой шла пехота, защищённая металлическими щитами. Она должна была подойти предельно близко к поселению, отбиваясь от лучников, стрелявшихся со стен, таким образом принять на себя первый вражеский удар и дать возможность конным войскам атаковать врага с наименьшими потерями. Монстров старейшины клана Гор надеялись использовать как дополнительную мощь в борьбе с вражеской пехотой или конницей, настолько свирепыми они были. Потеряв их, воины лишились большой поддержки. Но Конраду было не впервой терпеть лишения. После нанесённого оскорбления со стороны Стефана отступать он и не собирался. Снедаемый местью, он хотел утолить свою жажду. Теперь эта битва стала делом чести.

Гарольду и старейшинам, докладывали о происходящем за стеной. Пламя, зажёгшее равнину, раззадорило Гарольда ещё больше, даже хлынувшие затем потоки воды не смогли его унять. Радуясь удачному началу битвы, он решил не медлить и приказал коннице строиться перед воротами. Дозорные доложили о построении пехоты противника.

– Пошли в атаку! – крикнули дозорные с башен.

– Раз, два, три, – отсчитывал Гарольд, поднимая руку вверх. – Ждём, пусть подойдут ближе, ещё ближе! Оповестите меня, когда они будут в пределах досягаемости наших стрел! – орал он снизу.

– Можно, – передали с башни.

– Пли! – завопил Гарольд.

Стрелы посыпались градом на армию клана Гор. Большая часть их отлетала от щитов, часть находила зазор между ними, и воины падали на землю, сражённые острым холодным металлом. Но войско продолжало двигаться вперёд, приближалось к стенам клана Земли.

Как только шквал стрел, льющихся сверху щедрой лавиной, закончился, Гарольд отдал приказ коннице готовиться. Он, восседая на своём бравом коне в серебряно-золотых доспехах, дал команду поднимать ворота.

– Никого не щадить! – крикнул он своим воинам.

Ворота поднялись, открывая путь рвавшимся в атаку воинам, и конница клана Земли, начала своё движение вперёд, спускаясь вниз на равнину, словно бурный речной поток. Стремительно двигаясь на пехоту врага, конница разделилась и начала заходить с правого фланга, окружая пехоту. Вторая часть шла прямо вперёд, схлёстываясь с ней лоб в лоб.

– Пехота пошла! – орал Гарольд во всё горло.

Тяжеловесная пехота начала движение, медленно выползая за оборонительные стены.

Две армии сошлись, словно волны в бурном потоке, но силы их были не равны. Люди клана Гор уступали в количестве.

Гарольду даже не понадобилось выпускать всё пешее войско. Часть его осталась стоять в поселении, до чего он был уверен в своей победе. Воины обеих армий храбро сражались, занося свои тяжёлые и острые мечи над головами противников. Конница клана Земли успешно делала своё дело, обращая вражескую пехоту в бегство и сминая собой тех, кто не успевал удрать или продолжал отчаянно сражаться до последнего вздоха.

Гарольд и остальные старейшины стояли в открытых воротах, наблюдая за сражением.

Конрад тоже наблюдал, держа свою пику остриём вверх. Он был напряжён и хмур. Очевидно, сегодня удача была не на его стороне. Его пехота, сминаемая конницей врага, отступала, а немногочисленное конное войско сражалось на два фронта.

Неожиданно, и Конрад увидел, как их воины начали падать один за другим, будто огромный беспощадный крот бороздил ряды войск.

– Конрад! Похоже, монстры вернулись, – как бы извиняющимся тоном обратился к нему Годер, второй старейшина, участвовавший в походе.

– Чёртовы неблагодарные твари! – рассвирепел он, брызгая слюной направо и налево.

– Они сейчас уничтожат всех. И своих, и чужих, – напрягся Элинер, восседавший на коне рядом с Конрадом и Годером.

Конрад сжал пику в могучем кулаке, которая затрещала с новой силой. Видя, как один за другим падают его лучшие воины, он уже был готов поднять её вверх, отдавая приказ отступить, но внезапно услышал шум огромных крыльев, пролетающих практически над их головами. Все повернулись и увидели птиц, которые совсем недавно сбрасывали на долину раскалённые камни, а теперь летели обратно. Конрад и старейшины даже пригнулись, так низко шли птицы. На этот раз их лапы были пусты. Птицы закружили над равниной, где шёл беспощадный бой и орудовали монстры. Неожиданно для всех они начали снижение.