– Он безумен! Он совершенно не отдаёт отчёт в своих действиях, – раздражённо говорил Веро.
– Но, если бы не птицы, мы бы могли выиграть в этом сражении, – вкрадчиво напомнил Олео всем собравшимся в небольшой и душной комнате. – Сражении под командованием Гарольда.
– Всё так, – утвердительно закивал Митроф. – Но стоило ли это сражение гибели трёх сотен наших отважных воинов? А сколько ещё раненых? Ради чего он пошёл на такой шаг? Ради своего необузданного желания показать себя храбрым правителем и стать достойной заменой Стефана?
– Не забывайте, Стефан ещё жив и всего лишь томится в башне узников, – рассудительно сказал Ричард, привставая со своего стула.
Все примолкли. В комнате повисла минутная пауза.
– Нам нужно что-то придумать. Нужно угомонить Гарольда и вернуть на правление Стефана. Конрад не хотел битвы, и можно было бы всё решить миром, – продолжил он. – Второй вопрос, как оповестить Конрада о том, что его дочь бежала из поселения вместе с сыном Стефана. Ведь это была его дочь? Я правильно догадался?
Он обвёл вопросительным взглядом старейшин, все единогласно поддержали догадку Ричарда.
– Но где гарантии, что они выжили? Мы не знаем, удалось ли им уйти из поселения. Может, они ещё тут? А может, они заблудились в тоннелях и не смогли выбраться? – начал сыпать вопросами Олео, яростно жестикулируя.
– А что стражники, которые ходили к кузнецу? С ними поговорили? – обычно молчаливый Гарнер кивнул в сторону охраны, стоящей у дверей.
– Во всей этой суматохе мы не успели допросить стражников, – хлопнул себя по лбу Митроф. – Где они сейчас?
– Позовите их, – попросил Ричард, слегка кивая самому себе, как бы подтверждая правильность своих действий и соглашаясь с Митрофом.
Старейшины хотели решить вопрос участи Гарольда как можно скорее. Они не видели в нём ни мудрого правителя, ни сильного полководца, даже несмотря на его отчаянную попытку им стать. Стражники, ходившие ранее в дом кузнеца, быстро были найдены и доставлены в комнату, где проходил тайный совет.
– Мы рады вас приветствовать и надеемся, что сказанное в этой комнате не покинет её стен, – сказал Ричард, убедительно и твёрдо глядя им в глаза.
Стражники кивнули, подтверждая верность трону и главе.
– Вы ходили к кузнецу. Расскажите нам, о чём вы с ним говорили и что удалось узнать? – обратился к ним напористый Веро.
Стражники переглянулись, решаясь, кто будет говорить первым. Наконец, один из них взял слово.
– Кузнец сообщил нам, что в день побега узников, вся его семья находилась в другой кузнице, где они изучали новые сплавы. А вернулись они домой только к ужину, – ответил стражник, а его напарник подтвердил слова кивком.
– Вы ходили в ту кузницу? Семья Христо действительно там присутствовала? – спросил их подозрительный Митроф.
Стражники снова переглянулись. Они явно нервничали.
– Да. Там подтвердили, что все мужчины из его семьи пришли на осмотр сплавов и изделий, – ответил стражник, стараясь сохранять спокойствие. – Кузнец и два его сына.
– Подождите, – задумчиво сказал Веро. – Разве в семье Христо не трое сыновей? – Он перевёл вопросительный взгляд со стражников на старейшин.
Стражники ещё раз быстро переглянулись, а старейшины с нескрываемым любопытством наблюдали за их действиями.
– Кто вас отправил к кузнецу? – неожиданно задал вопрос Ричард.
– Так вы и отправили, – выпалил стражник, уставившись на Ричарда.
