– Я не отдавал такого приказа.
– Я имел в виду всех старейшин, – начал оправдываться стражник, обводя доверчивым взглядом присутствующих. Однако в ответ он получил лишь возмущения. Старейшины начали ёрзать в своих стульях, разводить руками, вопросительно смотреть друг на друга.
– Так не бывает, – не верил ему Ричард. – Кто конкретно вам отдал приказ? – повысил он голос, но оба стражника молчали. Тогда Ричард, слегка привставая со стула и вытягивая шею, произнёс тихо и обличительно: – Гарольд. Стражники, услышав имя, опустили глаза и уставились в пол. Под тяжёлым взглядом старейшин они не могли никого из них обвинить и поэтому предпочли больше ничего не говорить.
– Схватить их! – Ричард всё понял и отдал приказ охране, медленно опускаясь на своё место.
– Мы ничего такого не сделали! – всполошились они, не ожидая такого исхода.
– Хотели обмануть нас. Нет, голубчики, ваш фокус с нами не пройдёт. Увести и заточить в кандалы. Пусть посидят, подумают, и мы подумаем. – Ричард сосредоточенно посмотрел на других старейшин, которые поддерживали его в этом решении.
Когда стражников увели, старейшины продолжили обсуждение вопроса, по которому собрались.
– Сколько же у нас в замке может быть ещё предателей? – Ричард обвёл старейшин многозначительным взглядом.
– Неужели ты, думаешь, что они есть среди нас? – удивлялся этому заявлению Веро.
– Ты посмел усомниться в нашей преданности? – негодовал Митроф.
– После того, что произошло с Гарольдом, я уже ничему не буду удивлён, – раздосадованно ответил он.
– Мы все заодно и хотим одного – сохранить и защитить наш народ! – громко ответил за всех Олео.
– Видимо, Гарольд этого хотел меньше всего? – Ричард посмотрел на Олео так, словно хотел придавить его чувством вины.
– Давайте не будем сомневаться друг в друге, – предложил Веро. – Наши сомнения ни к чему хорошему не приведут, а к плохому – приведут очень быстро. Мы собрались все вместе не для того, чтобы сеять зёрна раздора и сомнений, нам нужно принять решение о судьбах Гарольда, Стефана и всего нашего народа, – напомнил он старейшинам, которые были готовы вцепиться друг в друга.
– Ты прав, – выдохнул Ричард присмирев. – Ты прав… давайте подытожим, что мы делаем дальше. Первое, нужно отправить верных стражников в кузницу. Нам необходимо знать точно, связан ли кто-то из детей Христо с побегом Даниэля и остальных, – тяжело выдохнул он, не веря, как этим прытким молодым людям вообще удалось всё так быстро провернуть. – Второе, если он это подтвердит, то Гарольда схватить, а Стефана выпустить. Нам не нужно новое недоразумение, а нужно здравое решение о том, как урегулировать ситуацию с дочерью Конрада. Он так просто это дело не оставит. Третье, похоже, сегодня мы уже не будем спать, поэтому начнём действовать прямо сейчас, – закончил он свой монолог усталым голосом.
Сию же секунду в дом к кузнецу были отправлены новые стражники. На дворе ещё была ночь, но это никого не волновало. Они приблизились к дому Христо и увидели слабые огни в окошках. В доме кузнеца не спали.
Переминаясь с ноги на ногу, стражники стояли у входной двери и хотели постучать, но никак не решались. Битва унесла много жизней, и, похоже, семья кузнеца не стала исключением. Однако делать было нечего. Им дали указание, которое нужно было выполнить.
Стражник не сильно, с уважением к горю в семье, постучал в дверь несколько раз. Сквозь стены было слышно, как кто-то грузно встал и подошёл к входу тяжёлыми шагами. Дверь отворилась. Перед ними стоял главный кузнец.
