Его злость быстро сменилась растерянностью. Он встал и подошёл к окну, желая таким образом скрыть своё текущее бессилие.
Смещённый с трона глава смотрел в узкий проём, медленно постукивая кулаком по стене и ища глазами хоть какой-то знак их присутствия, но нет. Всё, что он видел, – это своё поселение и то, что было за его стеной. Земля опять безропотно приняла в свои объятия не одно тело, а небеса – сотни безвинных душ.
«Это должно прекратиться, – думал он. – Я должен принять факт этой любви и остановить кровопролитие. Конрад тоже примет, мы не сможем их разлучить. Осталось только придумать, как мне выбраться отсюда. Неужели мои мудрые старейшины, мои друзья и братья не услышат мой зов? Неужели они поддались тлетворному влиянию Гарольда? Не верю».
Стефан резко развернулся от окна и пошёл в сторону двери. Кристоф всё это время наблюдал за ним как заворожённый.
Стукнув несколько раз кулаком в дверь, Стефан сказал:
– Сообщите совету, что я хочу видеть Ричарда, – его звучный баритон вновь раскатился по небольшой комнатушке.
– Мы сообщим ему, Сир, – послышался голос с той стороны.
– Немедленно, – приказал Стефан и отошёл от дверей. Он снова сел на угол кровати и смотрел в окно, ожидая Ричарда и строя план разговора в своей голове.
В это время Ричард и остальные старейшины уже собрались на очередное заседание в тайной комнате. В этот раз они не стали садиться на свои места, а разошлись по парам и разговаривали, бойко обсуждая последние новости. Обстановка в воздухе была накалена. Все ожидали скорейшего появления стражников, чтобы, наконец, уже разрешить сложившуюся ситуацию вокруг престола. В дверь постучали. Все мигом замолчали и повернули головы, уставившись на неё, как будто этот стук решал вопрос жизни и смерти. Охрана доложила:
– Ричард, вас просит Стефан.
Ричард повернул голову и, посмотрев сквозь них, о чём-то на миг задумался.
«Нужно дождаться стражников и уж потом наведываться к Стефану. Нет, говорить с ним сейчас тет-а-тет опасно и смысла не имеет. Нужно потянуть время и быть предельно аккуратным», – мысли мгновенно возникали в его голове.
– Мы хотим видеть Стефана завтра утром на совете. Он должен высказаться в свою защиту при всех нас, и тогда мы все вместе примем решение о его участи, – ответил Ричард после короткой заминки и кивком головы дал охране знак удалиться.
– Что ты задумал, Ричард? – в недоумении обратился к нему Митроф.
– Выиграть время, – просто ответил он им всем.
Они закивали головами, соглашаясь.
– Скорее бы уже стражники вернулись. И где они так долго ходят? – был в нетерпении Ричард, и не только он.
Старейшины нервничали и переживали. За последние дни на них столько всего свалилось, сколько не сваливалось за несколько лет.
«Всё шло своим чередом, и надо же такому случиться: побеги, предательства, Дева, юношеская любовь… Что происходит с нашим миром?» – размышлял Ричард в воцарившейся тишине комнаты.
– Кто-нибудь знает, где сейчас Гарольд? – спросил Гарнер, нарушив безмолвие, повисшее в воздухе колючим клубком.
Старейшины озадаченно переглянулись.
– Хорошо бы разузнать, где он и чем занимается, пока бродит один, – ответил Митроф, соглашаясь с Гарнером.
– Охрана, – позвал Ричард, – позовите Ищейку, – приказал он, недолго думая.
Ищейка прибыл в считаные минуты и уже стоял перед старейшинами в своей типичной расслабленной позе. Он смотрел на них снисходительно, натянув при этом хитрую ухмылку. Ищейка понимал, что они в нём нуждаются больше, чем он в них, поэтому и вёл себя достаточно дерзко, можно даже сказать, нагло.
