При этом он был славный малый. Его мало кто видел, но все о нём слышали. Он мог разузнать всё и обо всех, но сам был абсолютно безразличен ко всему происходящему. Жил в уединении, стараясь как можно меньше пересекаться и контактировать с людьми. Среднего роста, неприметный, честолюбивый, хорошо сложён и всегда опрятен. Из оружия предпочитал пользоваться дротиками и небольшими ножами, которые были тщательно спрятаны под его одеждами. Как сам он был неприметен, так он и действовал – незаметно и аккуратно. Ищейка мог беспрепятственно проникнуть куда угодно, войти в доверие и выведать всё, что ему было поручено узнать. Но нет, он никому не служил, он выбрал того, кто больше платит. Однако трону он присягнул и своего правителя уважал, хотя предпочитал держаться подальше от всех этих подковёрных игр и наблюдать со стороны. Так и сейчас он видел, что происходят необычные вещи, но не имел никакого желания вмешиваться. Поэтому то, что его призовут, было для него вполне ожидаемо. Час настал. Ричард отдал ему приказ выведать месторасположения Гарольда, узнать, чем он занимается, с кем встречается и что обсуждает.
Ищейка выскользнул из замка и незаметно юркнул на улицы поселения, которые в этот день были не так многолюдны, как обычно. Ещё бы, народ оплакивал умерших и готовился к новым потерям. На дверях многих домов висели чёрные ленточки, означавшие, что смерть заглянула к ним. Ищейка шёл не торопясь. Он поднял голову, посмотрел в темноту неба, наливающегося свинцом. Солнце скрылось за тяжёлыми серыми тучами, которые медленно ползли с севера, не предвещая ничего хорошего.
Поводя носом по сторонам, он направился к дому семейства Гарольда. Ищейка даже и не думал приближаться к нему более чем на десяток метров. Походив по дорожкам, он выбрал удобное место, откуда открывался прекрасный вид на двор, и остался там наблюдать. В окнах горел свет и было заметное движение. Люди в доме явно что-то оживлённо обсуждали, часто жестикулируя и время от времени вскакивая с мест. Он не слышал их разговоров, но продолжал следить. С неба посыпалась мелкая и противная морось. Она оживила листву деревьев, но намочила его плащ. Ищейка брезгливо стряхнул капли с капюшона, которые начали мешать обзору. Внезапно дверь в доме распахнулась, из неё вывалился Гарольд. За ним вышел его сын. Они о чём-то перекинулись парой слов, и Гарольд, не укрываясь, пошлёпал по мокрым улицам, очевидно, направляясь в замок. Он был один. Никакой охраны. Это вызвало в Ищейке ещё больше подозрений. Однако он решил не идти следом за окрылённым от побед Гарольдом, а продолжить наблюдение за домом его сына.
– Ничего интересного, – прокомментировал он себе под нос, взглядом проводив старейшину за угол дома. Подозрительно прищурив один глаз, он снова обратил всё своё внимание на притихший дом. Ему захотелось подойти поближе, что он и сделал. Осмотревшись по сторонам, он тихо покинул своё временное убежище и крадучись направился ближе к цели.
В небольших окошках горел тусклый, едва заметный свет. Ищейка нашёл новое неприметное место и занял позицию наблюдателя. Он предвкушал увидеть нечто интересное. И не ошибся. Нюх его и в этот раз не подвёл. Задняя дверь скрипнула и отворилась. Из неё вышел мужской силуэт. Без сомнения, это был Крон – сын Гарольда.
Ищейка позволил ему отойти на приемлемое расстояние и последовал за ним, не делая ни одного лишнего движения или шума, но продолжая держать объект в поле зрения. Силуэт начал движение к дому главного кузнеца, куда ранее по приказу Ричарда были направлены стражники.
