Алексей оглянулся, кидая взгляд на большой бумажный пакет, доверху наполненный оранжевыми фруктами. Ну, всё что нужно для встречи Нового года, у него есть… Вот уже третий год, не говоря отцу и слова, он приезжал в Москву. Не говорил, знал, что этим рассердит. Пусть отец в этот день и считал, что одинок, как сын, он делал, что мог.
Просто молча был рядом. Пусть и так, за несколькими каменными стенами, за несколькими кварталами, но был рядом. А в этот раз всё вышло из-под контроля. Отец не остался в Москве. Решил уехать в посёлок. Это было большим успехом, и Алексей искренне радовался за него. Смог, справился, молодец. Давно пора. Но эта девушка… Точно! Девушка!
— Вы ещё живы там, Алексей Михайлович? — раздался у уха встревоженный голос.
— Жив. Простите, задумался.
Не в тех отношениях? Так она сказала? У неё в руке телефон отца. Это будет посерьёзнее кольца на пальце. Что же там происходит?
— Ёлку нарядили? — Алексей вернулся к столу, зажал телефон плечом и потянулся к пакету, доставая самый, по его мнению, спелый мандарин.
— Нет, — вздохнула девушка, — сказал, что это лишнее.
— Каков негодяй, — Алексей едва сдержал смех и принялся усердно чистить фрукт, затем закидывая одну дольку в рот. — Неужели не удалось уговорить его?
Наталья нахмурилась. Жуёт уже что-то… Она прижала ладонь к животу, теперь чувствуя голод. Михаил задерживался, и её стала мучить совесть. Может, стоило поискать его и помочь с покупками? Но и мешать не хотелось. Терзаясь сомнениями, она вернулась к своему невидимому собеседнику.
— Уговоришь его! Ваш папа брови как нахмурит, серьёзный такой, важный.
— Угу, про ответственность уже говорил? — Алексей прислонился боком к столу и продолжил уминать уже второй мандарин.
— Говорил. А вы откуда знаете?
— Что натворили?
— Да так, — Наталья покрутила на пальцах свою шапку. — Совершенно ничего интересного…
— У неё макушка надломлена, — неожиданно предупредил Алексей. — Когда устанавливать будете, то осторожнее там.
— У кого? — не поняла Наталья.
— У ёлки. Отец так и не заменил её. Закрепить нужно. Напомните ему.
— Почему бы вам не сделать это самому? — возмутилась девушка, — Или не нарядить её вместе со своим папой?
— А меня никто не приглашал, между прочим.
— Вот уж! К отцу ещё и приглашение нужно?
— Угу. К моему — нужно. Ладно, не буду мучить вас и дальше. С Наступающим, Наталья Петровна.
— С Наступающим, Алексей Михайлович.
— Не давайте ему скучать.
— Это уж как получится.
— Я ведь и отчёт потребую.
— Вот это наглость! Я на вас не работаю. Кажется, вы забыли.
— С этой минуты — вы мой тайный агент, — заговорщицки проговорил Алексей.
— Да никогда.
— Спорим, что так и будет?
— Вот наглый…
— Настойчивый, — поправил её собеседник. — Хотя, кажется, я поспешил с выводами. Нет, почти уверен, что ошибся.
Алексей сокрушённо вздохнул и покачал головой, будто его могли видеть.
— Что? — всполошилась Наталья. — В чём? Что не так?
Какая прелесть... Кажется, ему сегодня просто повезло. Алексей прикончил ещё один мандарин и отошёл от стола, понимая, что так, за разговором, оприходует весь пакет.
— Вам никогда не справиться с этим делом. Нет. Так что забудьте. Всё, я ушёл…
— Куда ушёл! Эй! — Наталья даже поднялась и, придерживая свободной рукой штаны. — С чем это я не справлюсь?
— Вам не удастся заставить отца нарядить ёлку и впихнуть в него хоть кусок торта. Опять выпьет чашку кофе и сделает вид, что лёг спать часов в десять.
