— Да без проблем! — хмыкнула Наталья. — Это я смогу.
— Нет.
— Да!
— Нет.
— Да и да!
— Пари?
— Пари?
— Угу. Спорим, агент Петровна, что провалите эту операцию?
— Спорим.
— Выиграете, с меня… что с меня? — Алексей прокашлялся в кулак, сдерживая смех. — Ну же, что?
— Вишня. Много вишни.
— В сахаре? Мороженая? Компот? Что, Наталья Петровна?
— Свежая. Только свежая.
— Вам бы мачехой быть в пору! Что за желания? Зима на дворе, — возмутился Алексей.
— Отчего же это? — возмутилась Наталья. — С чего это я мачеха? Да я добрейшее существо на свете.
— Зимой и за вишней? Может, мне ещё и подснежников набрать? М-м?
— Уж наберите, Алексей Михайлович, раз такое дело.
Он что-то невнятно проворчал и тяжело вздохнул.
— Ладно, будет вам вишня.
— Ещё бы. Советую начинать искать.
— Я ещё не сказал, что хочу в случае победы.
— Что же?
Заставь его улыбаться снова. Что ещё нужно? Алексей вновь закусил губу, чувствуя солоноватый привкус. Его невероятная новая знакомая сумела расшевелить отца, и он уже был без меры благодарен.
— Пока не знаю, — проворчал молодой человек.
— Как же так? Потом потребуете что-то… неприличное.
— Как я могу, Наталья Петровна? Что ж, пари есть пари. Учтите, я всё узнаю. Всё увижу.
— Угу, высоко сижу, далеко гляжу…
— Когда отец «прибежит», скажите ему, чтоб сыну своему перезвонил. Удачи, агент Петровна.
Гудки в динамике зазвучали раньше, чем она смогла ответить наглому потомку рода Громовых. Наталья угрожающе посмотрела на телефон, затем перевела взгляд на остановившуюся перед нею тележку с ярким оранжевым логотипом торгового центра.
— Чем тебе не угодил бедняга? — поинтересовался Михаил, кивая на свой телефон, зажатый в руке девушки. — У тебя такой вид, будто ещё мгновение и закинешь его подальше.
— Извини, — Наталья сверкнула улыбкой при виде своего спасителя. Наконец-то вернулся. — Всё дело в…
Она замялась, и Громов удивлённо приподнял брови, откатывая в сторону тележку, доверху заполненную пакетами.
— В чём же?
Он присел рядом с Натальей на скамейку, и теперь внимательно разглядывал её лицо. Девушка походила на мелкую преступницу, которую застали врасплох. Что успела натворить, пока его не было? Нужно было взять с собой в торговый зал. Но боялся, и не без причины, что Наталья не позволит купить то, что он собирался. Упрямая, да и смутилась бы раньше, чем успел оправдать свои действия.
— С некоторых пор я обзавелась весьма интересной работой, — растерянно проговорила она. — Так вот, мой «начальник» имеет наглость сомневаться в успешности выполнения поставленной задачи.
— Каков негодяй… — повторил Михаил, абсолютно идентичным с сыном голосом, и серьёзно покачал головой.
— Ещё какой, — только и оставалось, что вздохнуть в ответ.
12. Глава 12
Едва они вышли из торгового центра, как ей в лицо ударил порыв ледяного ветра, заставляя задержать дыхание, и сильнее натянуть шапку. Михаил кивнул в сторону машины, приглашая Наталью идти, а сам покатил вперёд тележку. Снегопад всё усиливался, и ей нестерпимо захотелось оказаться в уютном тёплом доме, подальше от непогоды.
Видя, что Наталья совсем замёрзла, Михаил велел ей забираться в салон. Но она упрямо мотнула головой, и принялась помогать складывать в багажник разноцветные пакеты. Круглая коробка с тортом была водружена последней, и теперь Наталью мучило любопытство. Что же находилось под блестящей глянцевой крышкой? Выходит, всё же купил его.
