Что меня больше всего раздражало в космосе – это тишина. Казалось бы, на Земле мне ее катастрофически не хватало, я был счастлив побыть хоть немного в относительной тишине, а здесь… Здесь эта тишина била по мозгам, создавая чувство нереальности происходящего, когда все, что ты видишь и слышишь, – это то, что донесет до тебя аппаратура. А она, увы, не всесильна. Вот и сейчас где-то совсем рядом шел бой, работали на износ движки, рявкали пушки, а космос хранил тишину, как свое самое великое сокровище.
В рацию мне никто не ответил и, вздохнув, я захлопнул шлем и полетел в сторону канонерок помогать…
Впрочем, даже на таких расстояниях бой происходит быстро, и вынырнув из-за нагромождения камней, я увидел лишь три растерзанные тушки крейсеров и густое облако каменной пыли там, где раньше были канонерки.
– Трындец… – выдохнул я, разглядывая поле боя. Стоило сражению затихнуть, как отовсюду стали появляться мелкие корабли шахтеров, выплывая на чистое место для прыжка. Но вот один из них, похоже, самый наглый, уверенно взял курс прямо к разбитому истребителю киборгов, видимо, желая забрать добычу.
– Слышь, крыса! – нервно рыкнул я и, выпустив снаряд в груду разбитого металла, так, чтобы куски полетели во все стороны, продолжил: – Кто тронет чужое, пополнит список потерь.
Не став даже ждать ответ, лишь убедившись, что больше никто не посягает на наши трофеи, медленно полетел в сторону канонерок, прямо сквозь пыль, но почти сразу же радар уловил движение в облаке обломков, и мне пришлось срочно сдать назад.
– Риф? – Нечто напоминающее кусок смятого вагона, выплыло из пыли самостоятельно, сверкая двигателем и грозно ощетинившись пушками. – Посторонись, у меня только маршевый двигатель работает, остальные в хлам…
Пока все участники собирались рядом с трофеями, пока ждали наш рудовоз, с сомнением поглядывая на точно такой же корабль шахтеров, получивший в корму сразу несколько ракет и сейчас бесполезным куском железа висящий в пустоте, я успел выслушать краткую версию произошедшего от непосредственных участников событий.
Само собой, эта история по прибытии на базу обрастет массой подробностей как героических, так и забавных, но пока все выглядело предельно просто.
Автоматика киборгов приняла огромные астероиды с пришвартованными к ним канонерками за одно целое, и самозабвенно долбила снарядами камни, раз за разом откалывая от них куски. В то время как наши артиллеристы прицельно стреляли в ответ, иногда получая плюхи, но…
– А что вы хотели, в этих скалах железа столько, что можно было целиком на руду сдавать, – прояснил наши сомнения старший одного из экипажей. – Только мы теперь на ремонт. До базы бы долететь…
Попрощавшись с героями, мы принялись за рутинную работу, во все глаза посматривая на радары во избежание неожиданностей.
Грузовик, приняв в трюм все, что осталось от чужих истребителей, и принайтовав к внешней подвеске один из крейсеров, благополучно улетел на базу, канонерки покинули нас еще раньше, а мы с Геной собирали в кучу оставшееся добро.
– Из шахтеров кто выжил? – уточнил я, подлетая к растерзанному грузовику. – Или все?
– Кто-то улетел вместе с мелочью, – поделился своими наблюдениями Крокодил. – Но ты знаешь, если даже кто-то копыта отбросил, сами виноваты. Мы предупреждали.
– Это да…
Некоторое время летали в полной тишине, пока, наконец, на поле боя не остались лишь обломки кораблей упырей.
