Оказавшись снаружи, калидит бросил взор на веселый дом и подумал: сюда он больше никогда не вернется. Опрометчиво, он бывал тут пару раз после по долгу новой службы, но не как клиент или игрок, а тем более – не как должник.
Его спутник отвязал коня, усадил все еще ошалелого картежника в седло, чему тот не противился, и запрыгнул следом.
– Почему ты помог мне? – вымолвил Орешек.
– Потому что теперь ты мой и только мой должник.
Он такой же, как и хозяйка. Может, еще хуже. Истинное чудовище. Вот и выплыла дохлая рыбина на поверхность!
Бархат ночи, безмолвие, прохлада и густой туман Марледда окружили их.
***
Проныра привез Орешка к богатому особняку на краю города – настоящий дворец. Внутри таких ему бывать никогда не доводилось.
– Ты тут живешь? – Дом и напрочь отсутствующая здесь безопасность удивили парня, ведь ворота, калитки и двери оказались не заперты. Никакой стражи и слуг он тоже не заметил. Даже собак. Об этом позаботились? Что вообще происходит? А что если он планирует принести его в жертву? Так он и не девственник вовсе… Или этот ритуал требует грязного обладателя, павшего во всех смыслах? Череда страхов и домыслов одолела его умишко.
– Нет, не живу. Это не мой дом.
– Тогда что мы тут делаем? – Угодник начал паниковать.
– Мы его просто обворовываем.
– Что?! – Орешек ожидал услышать все что угодно, но это… Чепуха какая-то! Зачем богатею грабить чужой особняк?
– Что слышал. И ты мне нужен как никто другой. Ну же! Орешек, мой милый, не зевай! – Он подтолкнул его, и оба быстро вошли через боковую дверь.
Голова от всех этих событий у Орешка кружилась. Длинными коридорами и комнатами они куда-то неслись. Проныра торопился. Дороги он не разбирал и толком не мог ничего понять. Вообще не верилось во все это.
– Это очень важно, – будто издалека до него долетел голос Проныры. – Я понимаю, ты привык благодарить не в таком виде, но… Очень тебя прошу!
– Что это? – Они оказались в помещении, где ощущался холодок, да еще какой! Точно они вошли в погреб; ощущения возникали примерно такие же, как в борделе, когда угодник использовал калидию. Источником прохлады являлась какая-то гигантская чаша, вырубленная из цельного куска льда. Или это колонна? Если бы разбираться в этой архитектуре Эльфината, и что как называется!
– Без твоей силы мы не сможем доставить эту штуку нашему заказчику. – Проныра указал на предмет, лежащий в углублении, тот походил на какой-то многоугольный голубой с золотыми прожилками камень размером с кулак ребенка. – В Марледде, конечно, прохладно, но все растает до того момента, как мы доберемся. И не тащить же нам с собой эту ледяную громадину? И слишком много сил потрачено на все…
– Я справлюсь, – оборвал его Орешек. Тут же главное верить! Но если не нужно будет морозить эту ледышку несколько дней без перерыва, то ему это удастся.
– Ох, ты мой золотой! Ты уж не подведи! – он даже не рассердился, а ведь Орешек оборвал нового хозяина.
– Это не опасно? – Орешек трусливо протянул руку, ощущая холодок – от калидии загадочного хранилища, от собственной силы и из-за страха, который отступил лишь на мгновенье, когда он уверенно заявил, мол, все у него получится.
– Нет, все опасности уже позади. Мы тут до тебя потрудились сполна. Теперь финальный аккорд – твой! – Проныра протянул ему расшитый платок, чтобы завернуть странный артефакт. – Я б тебе подсобил, но у меня вечно руки потные. Он мгновенно начнет таять, каждый его гран крайне ценный! А если его вынести из этой комнаты, то плакали
