Наряду с легендами бытовали в XV – XVI веках реалистические повествования: «… а платья носят соболие, а товар их соболи… А носят платие соболие и руковицы и ноговицы, а иного платия и нет у них…»
В народных представлениях складывается образ Уральской земли, изумительно богатой. Но достигнуть ее трудно из-за природных преград.
«…есть горы, упирающиеся в луку морскую, высотой как до неба… Путь же к тем горам непроходим из-за пропастей, снега и леса, поэтому и не доходим до них никогда…» (XI век).
Люди на Урале появились с незапамятных времен. Это были пришельцы из районов, расположенных южнее и юго-восточнее его.
В низовьях реки Чусовой найдены грубые орудия труда (кремневые отщепы со следами обработки, скребла: небольшое рубило, использовавшееся как нож или наконечник копья). Эти орудия относятся ко времени около 75 тысяч лет до н.э.
В VIII – VII веке до н.э. уже многие уральские племена умели добывать железо.
В разных районах края хозяйство развивалось по-разному. На Северном Урале люди вели кочевой образ жизни, занимались рыболовством и охотой.
В лесном Зауралье, Прикамье и Среднем Урале появилось мотыжное земледелие, занимались посевами и началось приручение животных. Возникает и развивается местное производство из металлических изделий (меди, бронзы, железа).
В первом тысячелетии нашей эры в хозяйствах края произошли значительные изменения: появились железные сохи, серпы, простейшие косы.
На Среднем Урале изучен ряд городов и селищ, дающих представление о живших здесь племенах, о их хозяйстве, занятие быте (Каменогорское городище на р. Синаре, Палкинское селище близ Екатеринбурга и др.).
Лесной поселок.
Поселение племени находилось на высоком берегу притока реки Большой и было окружено со всех сторон вековым лесом.
Одной стороной лесной поселок примыкал к берегу реки, круто обрывающемуся вниз. С двух других сторон подступы к поселку преграждались глубокими логами, заросшими по склонам дремучим лесом и непроходимой чащей кустарников. С четвертой, напольной стороны поселение было защищено двумя земляными валами разной величины. Большой вал соединял между собой оба лога. Вал размером поменьше прикрыл наиболее уязвимое место: ворота в поселок. На обоих валах высились деревянные тыны из заостренных кверху бревен. Доступ к валам затрудняли рвы, в которых тоже были вбиты колья с заостренными концами.
Когда отряд вооруженных чужеземных купцов вступил в поселок, они увидели три ряда бревенчатых домов с двускатными крышами. Возле домов стояли колодцы, окруженные изгородью. Дом вождя племени стоял в центре поселка и отличался только большими размерами.
Вождь встретил гостей у дверей своего дома. Пригласил их войти в дом. Купцы прошли через темные сени, слабо освещенные чадящими глиняными светильниками, и через низкую дверь вошли в широкую горницу с лавками вдоль стен. Небольшие окна, затянутые бычьим пузырем, пропускали серый свет.
Глаза постепенно привыкали к полумраку. И в правом углу купцы различили большой стол и тяжелые высокие чурбаки».
В III – IV веках из Центральной Азии происходит передвижение народов в пределы Средней Азии, Поволжья, Приуралья. Происходит смешение местного населения с пришельцами – угорскими племенами из пределов Зауралья и Сибири и тюрскими племенами в южных районах Приуралья.
На угорских языках говорят население Северного Урала и Нижнего Приобья – ханты и манси. Южнее Сылвы и Чусовой на основе смешения местного населения и пришлых тюркоязычных племен формируется башкирская народность.
