С XI века в Приуралье стали проникать и новгородцы. Новгородские бояре были заинтересованы в лесах, мехах. Новгородские дружинники получили название ушкуйников (от древнерусского ушуй – речное судно с веслами).
Велик и славен город на Ильмень-озере. Серебристые соболя и бобры, не имеющие цены на Востоке и Западе, клыки моржа: чистые, как слоновий бивень, воск, кожи, злобные северные кречета, нежные осетры – вот оно, богатство Новгорода.
Велики владения Новгорода – от Балтийских берегов до Каменного Пояса его чети и поселения. Чудь белоглазая и Карела, Емь и Самоядь, что живут у моря и боятся воды. Великая Пермь, что не умеет делать железа, и загадочна Югра – все данники Новгорода.
О богатствах строптивой Югры сказывают легенды, но легче в Грецию сходить, чем добраться до Каменного пояса. И некому не ведомо, чем будет потчевать Югра – лаской или стрелой.
Шесть годов назад хаживала туда новгородская дружина. Обожглись. Кому довелось вернуться, про такие страхи рассказывают, что не каждый теперь снова идти отважится…
Был год 1193-й. Снаряжал новгородский воевода Ядрей дружину. В дальние земли, на Югру.
…Долог путь. Спешили ушкуйники достигнуть до ледостава Устюга Великого, что стоит в устье Сухоны-реки на Двине… В верховьях Вычегды, близ волоков к Печоре и Каме, стоит почерневший домишко с изгородью. Но и избенка пуста… Новгородцев удивила странная тишина в городище. Они взломали ворота… Тепла была зола в очагах, лабазы были распахнуты и пусты. Возле дома валялся нехитрый скарб.
Ушкуйники метались из дома в дом – поживиться здесь было нечем… Второе городище тоже было покинутым. Заночевали. К полудню следующего дня подошли к третьему…
Дважды пытались ушкуйники взять городище приступом. Югры защищались отчаянно, их тяжелые медвежьи стрелы с медными наконечниками пробивали новгородские щиты из толстой кожи и дерева…
Шла пятая неделя. Прибыли послы от юрского князька. Старый охотник Вах передал серебряное блюдо с монетами и украшениями, связки собольих шкурок.
– Югра много думал и решил покориться. Югра готовит дань. Русь подождет… Тревожно прислушивались новгородцы к игрищам и песням за частоколом. Слишком долго князек собирает дань. Охватило отчаянье. Снова прибыли послы, теперь двое и без даров.
– Дань приготовлена, сказали послы, – князек приглашает лучших людей в гости. Просит не брать с собой оружие – на пиру оно не понадобится…
Новгородцам показали место у костра напротив князя и старейшин. И только они присели, югры кинулись на них и скрутили руки…
Новгородцы шли сквозь тесный молчаливый строй югорцев… Так закончился этот трагический поход ушкуйников, затеянный новгородским боярством…
Вот пример о том, как происходило смешение национальностей:
Полонянки.
Жил за Тоболом народ нерусский. Татары ли, киргизы ли… До сих пор сохранились ямы от их юрт. Набегали татары на русские поселения, угоняли скот, уводили юных полонянок. Уводили один раз девушку, совсем молоденькую, годиков двенадцати-тринадцати. Выросла она среди людей нерусских. Родных совсем не помнит. Потом ее замуж выдали. Сын родился и стал расти.
Пошла в лес собирать грибы старуха русская. Налетели на нее нерусские люди, как дикие коршуны, и увели ее в свой стан. Отдал старуху муж к молодой жене в гусятницы, да ребенка качать, да кайму плести. Увидала хозяйку пленница, очей отвести не может. Узнала старая мать свою дочь потерянную. Потерянную и оплаканную. И запела песню жалобную:
