Ветер гонит по асфальту пепел, что остался от Бергала, смешивая его с морской солью. Чха Хэ Ин стоит неподвижно, её взгляд прикован к месту, где стоял незнакомец, а по щелчку пальцев, исчез в один миг.
Пальцы сжимают серебристую метку – меч, вырванную из трещины. Она подносит её к носу, морщась – на металле остался слабый след ванильного аромата.
Охранник гильдии, выбегает из-за угла, задыхаясь:
–Мадам Чха! Докладываем: аномалия нейтрализована, но… что здесь произошло? Кто… – Она резко поднимает руку, обрывая его. Её глаза сужены, будто пытаются уловить невидимую нить в воздухе.
Внезапно она резко поворачивается к высотке на горизонте, словно почувствовала тяжесть чужого взгляда. Но через мгновение отводит глаза – слишком очевидно. Хэ Ин, леденяще, не оборачиваясь:
–Эвакуируйте район. Проверьте каждую трещину, каждую песчинку. И найдите ту паучиху.
Она разжимает кулак, метка – меч превращается в пыль:
–Отчёт гильдии я подготовлю сама. – Охранник кивает и убегает. Хэ Ин медленно идёт к тому месту, где стоял незнакомец. Она приседает, касаясь пальцами земли – там, где его ботинки оставили след, появилась веточка вишни. Лепестки кроваво – алые. Вишни в городе, откуда она родом, цвели такие же. Она срывает один, сжимает в ладони, и цветок рассыпается в пыль.
Голос из рации, спокойный, но с ноткой лёгкого металла:
–Хэ Ин. Ты ранена? – Она замирает, потом нажимает на устройство, снижая громкость. – Нет. Но здесь был… кто-то… Сильный. – Пауза. – Нам нужна встреча.
В ответ тишина на три секунды, затем:
–В 23:00. Док № 7. – Хэ Ин выпрямляется, сбрасывая пепел с плаща. Её взгляд скользит по крышам, останавливаясь на высотке. Уголки губ чуть подрагивают – почти улыбка.
Она достаёт из кармана леденец в форме сердца, разворачивает фольгу и кладёт в рот. Сахарная ваниль растворяется на языке.
На краю порта появляется тень – кошка с глазами цвета аметиста. Она наблюдает за Хэ Ин, затем исчезает в переулке, оставляя за собой мерцающий след. Охотница игнорирует это, но её рука на долю секунды касается эфеса Астрала. Городские часы бьют восемь. Она уходит, не оглядываясь, но в кармане её плаща теперь лежит алый лепесток с той веточки вишни, что осталась на месте незнакомца после того, как он исчез… На всякий случай.
Незнакомец наблюдал за Хэ Ин с крыш высоких зданий, приходится быстро передвигаться. Он восхищался охотницей, эта девушка удивительна, всего пару минут с ней болтали, а так приковала его внимание. Он что-то знал о ней, он встречал её прежде.
–Сходить бы с ней на свидание… – Губы сами собой растянулись в улыбке, как тогда, двадцать лет назад. – Интересно куда она отправляется, явно с кем-то на встречу, и похоже, что не со мной. Становится всё интереснее!
Чха Хэ Ин движется по крышам квартала гильдий, её плащ развевается, как крыло ночной птицы. Крыши квартала кишели сигнальными маяками и ловушками для ворон, но Хэ Ин знала каждый изгиб черепицы, как линии на своей ладони.
Она не спешит – её маршрут петляет между трубами и антеннами, будто проверяет, следует ли за ней тень. На мгновение она останавливается у края здания, её взгляд скользит по силуэту высотки, где затаился незнакомец. Пальцы слегка сжимают край плаща, словно ловят невидимую вибрацию воздуха. Уличный маг – попрошайка, из переулка снизу, кричит:
–Леди с мечом! Подайте на пророчество! Увижу ваше будущее – бесплатно! – Она игнорирует его, но её шаг замедляется. Из кармана она достаёт алый лепесток, подбрасывает его в воздух. Тот вспыхивает и летит против ветра, указывая направление.
