Я кивнул.
– Где ты была на этот раз? Отец волновался. Ты же знаешь, не стоит его злить, иначе…
– Да, знаю, – она перебила меня, впрочем, как всегда. Ее лицо стало серьезным, словно и не было этой рассеянной улыбки. Светлые волосы развевались на ветру. Она отвела взгляд:
– Послушай, Артур, если меня не станет, ты расстроишься?
Я посмотрел в ее светлые голубые глаза. Какой странный вопрос! Кто-то плетет интриги. Может, заговор? Или терпение отца все-таки подошло к концу.
На поляне было пусто, только мы вдвоем. Вполне возможно, где-то рядом летают нибирийские шпионы, которых по внешнему виду очень сложно отличить от обычных насекомых. Любое слово могут использовать против меня. И все же я взял ее за руку и произнес как можно тише:
– Конечно. Ты прекрасно об этом знаешь. Может, все-таки расскажешь, что случилось? Только не здесь, – я оглянулся. С виду поляна была пустой. Вдали виднелись башни имперского замка.
Она улыбнулась Улыбка ей определенно шла.
– Не волнуйся, здесь нет шпионов. Я все проверила. У меня тоже есть свои средства против нибирийских жучков.
А затем вздохнула и склонилась ко мне. От нее пахло чем-то свежим и незнакомым. Таких запахов нет в империи. Моей щеки коснулась прядь светлых волос
Вот она разжала руку, и я увидел небольшой блестящий предмет.
– Пришло время рассказать тебе главную тайну этого мира…
И тут я очнулся. Все тело болело. Мрак! В легких булькала вода. Я закашлялся и судорожно вздохнул. Передо мной был чей-то неясный силуэт. Судя по всему, гуманоид с Зеона.
Вот только глаза и уши были совсем не свойственны жителям этой планеты. Может, уже поступил приказ силой доставить меня домой? А вдруг это шпион с тех имперских кораблей?
Я схватил гуманоида за горло. Преимущество в силе несомненно было на моей стороне. Затем спросил на межгалактическом языке:
– Ты кто?
Это была девчонка, по всей видимости, не с этой планеты. Резервист? Где-то я ее видел. Она судорожно пыталась убрать мою руку со своей шеи. Что ж, опасности гуманоид не представляет. Лучше установить контакт.
Я резко разжал руку. От неожиданности она рухнула в воду. На ней была военная форма. Мрак! Что за неумелые солдаты? Неудивительно, что они проигрывают Зеону-11.
– Какого… я тебя спасла вообще-то, – она обиженно на меня посмотрела. – Ты захлебнулся, пришлось делать вентиляцию легких и этот… прямой, то есть непрямой массаж сердца.
Она чихнула.
– Какой массаж? – Я расстегнул ремни капсулы и подошел к ней. Сзади блестел синий корпус «Странника». Надо было оценить степень поломки, но это потом. Есть проблема поважней.
– Откачивала из твоих легких воду, – она рассеянно на меня посмотрела, затем подняла ладони вверх и с улыбкой добавила: – Да это же просто для твоего спасения, ничего личного. Ты не подумай. Может, со стороны это и странно смотрится. Просто, на нашей планете такие жесты считают э-э-э… глубоко интимными.
И тут до меня дошло.
– Ты что, ко мне прикасалась? – я достал из кармана имперский стилет. – Плохо. Очень плохо. Мне не хотелось начинать пребывание на Зеоне с убийства.
Она отпрянула в сторону:
– А что мне делать было? Ты что, головой тронулся?
Я вывернул ей руку и приставил нож к горлу. Она со страхом в голосе сказала:
– Что не так?
Из глаз ее лились слезы прямо на имперский стилет. Двуликий змей!
– Вы тут все сумасшедшие. Кого я только не видела! Зеонских фанатиков, которые воюют неизвестно почему, мерзких здоровых кротов с контрактами. А теперь ты… Да будьте вы прокляты со своей межгалактической конфедерацией!
