Читать онлайн Джордж Бёрд Гриннелл - За старой границей

Сегодня обширную территорию, простирающуюся между рекой Миссисипи и Тихим океаном, населяют многие миллионы людей. Пятьдесят лет назад1, за исключением тихоокеанского побережья, там было мало белых жителей. Тогда это был Дальний Запад, граница, индейская территория – неизведанная земля. Считалось, что путешествие туда полно опасностей. В представлении широкой публики она была так же далека, как сегодня Центральный Китай.

За великой рекой, которая ограничивала её с востока, располагалась полоса поселений. Дальше были разбросаны торговые посты, куда охотники привозили свои меха. Форты Гарри, Бентон, Юнион, Ларами, Бриджер и Бента были среди них. Там было несколько армейских постов, а со временем появились и другие.

В Калифорнии нашли золото, и по равнинам хлынул поток людей, стремившихся улучшить своё положение и отправившихся в далёкий Эльдорадо. Это было настоящее смешение народов, отправившихся в это долгое путешествие. Фермеры из Новой Англии, бизнесмены и клерки из Средних штатов, плантаторы и младшие их сыновья с Юга; пешком и верхом, с пожитками, богатыми или скудными, в повозках, запряжённых лошадьми, мулами, волами и коровами -все они направлялись на запад. Они испытывали огромные трудности, постоянно опасаясь нападений индейцев, сталкиваясь с опасностями, задержками и трудностями, связанными с дикарями, чуждым окружением, труднопроходимой дорогой, разливающимися реками и истощённым скотом.

В течение многих лет дороги, по которым они проезжали, были усеяны скелетами животных, сломанными повозками, мебелью и предметами домашнего обихода, выброшенными, чтобы облегчить груз, который тащили их слабые упряжки. Вдоль этих троп остались могилы тех, кто погиб в пути; иногда это были просто земляные холмики, едва заметные на ровной прерии, или, может быть, вкопанная в землю доска с написанным карандашом именем и датой, которые вскоре сотрут зимние бури.

Золото было обнаружено в Скалистых горах. Был основан посёлок Денвер, и вдоль горных ручьёв старатели работали кирками, лопатами и лотками, тратя свои силы и энергию в поисках золота, которое часто не находили. В Монтане тоже начали добывать золото, и Лососиная река и Ольховое ущелье только начинали обретать известность. Пароходное сообщение по верховьям реки Миссури, изначально созданное для перевозки пушнины, обеспечило лёгкий доступ к приискам Монтаны. По всему континенту были проложены маршруты дилижансов, и появился Пони Экспресс.

В период с 1853 по 1863 год на равнинах и в горах Запада появилось оседлое население, что стало предвестием того поразительного развития, которое началось примерно через поколение.

Большинству людей, которые сейчас живут на Западе, до сих пор неизвестны трудности тех первых лет. Трудолюбивые, энергичные, богатые ресурсами, они живут, не задумываясь о далёком прошлом, не принимая во внимание условия, которые сделали возможным их сегодняшнее существование. Это крепкие американцы, поглощённые разнообразными проблемами, с которыми им приходится сталкиваться, и с поразительным успехом посвящающие себя решению этих проблем. Так и должно быть, но время от времени стоит оглянуться назад и подумать о том, что пережили те, кто был до нас. Для большинства из нас наша собственная жизнь – это почти единственное, о чём стоит думать, и, погрузившись в свои личные дела, мы не вспоминаем о колоссальных трудностях, с которыми столкнулись наши предки, завоевавшие эту страну и сделавшие возможным её развитие, что сделало возможным то благополучное существование, которое мы сейчас ведём.

Не так давно во взглядах многих американцев начали происходить изменения; дальновидные мужчины и женщины почувствовали, что историю, созданную их отцами и матерями, стоит сохранить, и об этом они начали писать и говорить. То, что они говорили, находило отклик в сердцах людей, интерес к этой теме легко пробуждался, так что вскоре во многих западных штатах были созданы исторические общества, и серьёзные люди посвящали время и силы тому, чтобы побудить первых поселенцев записывать свои воспоминания – описывать события, в которых они принимали участие. Позже исторические места и тропы стали отмечать памятными знаками.

Сегодня исторические общества многих западных штатов ежегодно выпускают тома, наполненные материалами, представляющими большой интерес – сведениями, которые будут иметь огромную ценность для историка, который напишет историю развития Запада.

Поскольку рассказы, которые вы прочтёте на следующих страницах, относятся к стране, которая в то время была неизвестна, исследователи, проникшие в неё, столкнулись с новыми условиями и встретили новые, примитивные народы. Чтобы выжить в этих неизведанных землях, им пришлось охотиться на местных животных, а целью, которая привела их так далеко, была торговля пушниной. Таким образом, в книге рассматривается ряд смежных тем: исследования, охота, добыча пушнины и индейцы в мирное и военное время; и любая из этих тем достаточно интересна и волнительна.

Так давайте вспомним некоторые события, произошедшие на этом забытом Западе, о котором сейчас снова начали вспоминать.

Сто лет назад о побережье Тихого океана было известно лишь то, что земля заканчивалась на краю огромного океана, по которому уже ходили китобои, исследователи и торговцы.

На севере Александр Маккензи достиг солёной воды, а десять лет спустя Льюис и Кларк добрались до устья Колумбии. Через несколько лет после этого Астор основал поселение Астория, которое вскоре, в 1813 году, перешло под контроль британцев – Северо-Западной компании, и оставалось под её контролем до объединения с компанией Гудзонова залива в 1821 году.

Одним из первых торговцев пушниной, отправившихся на реку Колумбия, и одним из первых людей, нанятых Джоном Джейкобом Астором для его экспедиций по торговле пушниной на западе, был шотландец Александр Росс, который в молодости приехал в Канаду, более сорока четырёх лет занимался торговлей пушниной и в конце концов умер в поселении Ред-Ривер в 1856 году. В отличие от большинства торговцев пушниной, в последние годы жизни у него хватило сил и желания, чтобы записать то, что он видел и делал в те первые годы тревог, тяжёлых трудов и успехов. Его история – «это не рассказы из кресла, основанные на слухах, а результат практического опыта на месте событий». Большую часть времени, пока он торговал с дикими племенами к западу от Скалистых гор; он был настоящим лидером, и успех или провал его экспедиций – а зачастую и жизни его людей и его самого – зависели от того, что он думал, делал и говорил. Он был человеком большого мужества, неиссякаемой энергии и ничего не упускавшим из виду. Это была серьёзная работа, но он обладал чувством юмора, которое, однако, позволял себе проявлять лишь изредка в своих книгах. Как внимательный наблюдатель, находящийся в гуще событий и превосходно знакомый с условиями, он видел ошибки, допущенные мистером Астором, и открыто критиковал их; тем не менее, он всегда был верен своему руководителю и с явным презрением отзывался о других людях с севера, нанятых мистером Астором за их большой опыт в торговле мехами, которые, когда началась война 1812 года и северозападники напали на Асторию, казалось, были рады покинуть своего работодателя и вновь объявить о своей верности компании, которую они покинули ради более высокой оплаты и привилегий, которые предлагал им Астор.

Росс написал три книги, которые чрезвычайно богаты сведениями и весьма полезны с точки зрения подробных описаний условий жизни в те первоначальные времена в стране, которая сейчас является северо-западной частью Соединённых Штатов. Это «Приключения на реке Орегон, или Колумбия», «Охотники за пушниной на Дальнем Западе» и, наконец, повествование «Поселение на Ред-Ривер». Эти три книги в более или менее связном виде представляют нам историю реки Колумбия и местности вокруг Старого форта Гарри – ныне Виннипега – историю, которая намного лучше всего, что когда-либо было написано.

Первая книга в основном посвящена истории предприятия мистера Астора с момента его основания в 1809 году до захвата торгового поста Северо-Западной компанией, смены названия на форт Джордж, продажи имущества компании Астора и отъезда 3 апреля 1814 года мистера Ханта, представителя Астора, и нескольких человек, отправившихся с ним. После этого Тихоокеанская мехоторговая компания прекратила своё существование, и Росс, Кокс и Маклеллан поступили на службу в Северо-Западную компанию.

Американская мехоторговая компания, основанная мистером Астором, начала свою деятельность в 1809 году. Одна за другой ею были поглощены другие мехоторговые компании, пока Астор не стал главой всей торговли мехами к югу от Канады, с возможной надеждой на то, что сможет выйти на северные территории к востоку от Скалистых гор. К западу от этого хребта простиралась обширная территория, почти нетронутая человеком. Конечно, у русских были торговые посты в тогдашней Русской Америке, и они отправляли собранные там меха напрямую в Китай. Верно также и то, что некоторые американские прибрежные суда в Тихом океане добывали пушных зверей, которых отправляли в Китай, но это едва ли могло сравниться с возможностями целого континента. Астор ясно видел, что при систематизации и тщательном управлении этот беспорядочный промысел мог бы принести огромную прибыль, и это побудило его организовать Тихоокеанскую мехоторговую компанию, главный офис которой должен был находиться в устье реки Колумбия. Эта станция могла бы быть соединена с другими станциями на атлантическом водоразделе цепочкой торговых постов, протянувшихся через весь континент, и такое положение, по его мнению, позволило бы контролировать всю американскую торговлю пушниной. Пушнину можно было бы отправлять в любом направлении – вниз по Миссури, на восток, или на запад, вниз по Орегону, в Китай.

Опираясь на богатый опыт северных торговцев пушниной, а также стремясь уменьшить трения, которые могли бы возникнуть между британским и американским правительствами вдоль границы, Астор привлёк к работе на Дальнем Западе в качестве полевых работников нескольких удалившихся от дел партнёров Северо-Западной компании. Такие люди, как Маккей, Маккензи, Макдугалл и Стюарт, были рады присоединиться к нему в этом предприятии. Астор предоставил капитал в размере двухсот тысяч долларов; в предприятии участвовали десять партнёров. Соглашение было заключено на двадцать лет с условием, что если через пять лет проект окажется непрактичным или невыгодным, его можно будет расторгнуть. Однако в течение первых пяти лет Астор должен был нести все расходы и убытки, а остальные партнёры – только тратить своё время и силы. Девять партнёров, кроме мистера Астора и мистера Ханта, владели четырьмя долями по две тысячи долларов каждая, при этом Астор владел пятьюдесятью долями, а Хант, как его представитель и главный управляющий – пятью. Остальные акции были зарезервированы для семи сотрудников из числа тех, которые могли бы присоединиться к компании на свой страх и риск, не получая никакого вознаграждения, кроме шанса на успех в конце пятилетнего испытательного срока. Разумеется, контролировал предприятие Астор. Его управляющим был Уилсон Прайс Хант, человек, совершенно не имевший опыта в торговле с индейцами, но энергичный, активный и настойчивый.