– Рано встала, – голос Велеславы за спиной заставил её вздрогнуть. – Кошмары?
– Да, – призналась Добромила. – Я видела Богдана. Он страдает.
Ведьма встала рядом, вглядываясь в рассвет.
– Возможно, это не просто сон. Медальон усиливает связь между близкими душами. Ты могла действительно увидеть то, что происходит с ним.
Добромила повернулась к ней, глаза полны решимости.
– Тогда нам нужно спешить.
Велеслава кивнула.
– Собирайся. Я приготовлю припасы в дорогу.
Через час они были готовы к путешествию. Велеслава дала Добромиле кожаную сумку с флягой воды, сушёным мясом и хлебом, а также несколько склянок с зельями.
– Это от ран, – она указала на флакон с зелёной жидкостью. – Это придаёт сил, когда устанешь, – жёлтый флакон. – А это, – она протянула маленький пузырёк с чёрной мазью, – натри этим лицо и руки, когда будешь пересекать границу. Это скроет запах твоей живой плоти от мертвецов.
Ведьма также вручила Добромиле короткий меч в простых ножнах.
– Не всегда можно полагаться на магию, – сказала она. – Иногда стоит доверять стали.
Меч был лёгким, идеально сбалансированным для руки Добромилы. Она сделала несколько пробных взмахов, вспоминая уроки фехтования, которые давал ей отец.
– Хорошо, – одобрила Велеслава. – Теперь идём. Нам нужно пройти не меньше десяти вёрст до наступления темноты.
Они двинулись в путь, Велеслава уверенно вела Добромилу по едва заметным тропам, обходя опасные места. Время от времени они останавливались, и ведьма учила княжну различать следы нежити – особые отметины на коре деревьев, примятую особым образом траву, характерный запах.
К полудню они вышли к небольшому ручью, где сделали привал. Пока Добромила утоляла жажду, Велеслава достала из своей сумки свёрток с мясом дикого кабана и хлебом.
– Ешь, – она протянула еду Добромиле. – Силы тебе понадобятся.
Они ели молча, каждая погружённая в свои мысли. Наконец, Добромила решилась задать вопрос, который мучил её с самого начала.
– Велеслава, почему Яромир предал нас? Что ему пообещал Вышеград?
Ведьма отложила недоеденный кусок и вытерла руки о траву.
– У предательства много причин, княжна. Жадность, зависть, обида… Но у Яромира была особая причина. Он искал бессмертия.
– Бессмертия?
– Да. Яромир всегда боялся смерти. Эта черта есть во многих, но в нём страх смерти превратился в одержимость. Он искал способы продлить жизнь, изучал запретные книги, проводил тёмные ритуалы. В конце концов, его поиски привели к древней магии, позволяющей управлять мёртвыми.
– А Вышеград?
– Вышеград использует его. Даёт ему материалы для исследований, пленников для экспериментов, а взамен получает армию мертвецов. Видишь ли, мёртвые солдаты не требуют еды, не нуждаются в отдыхе, не боятся боли. Идеальная армия для завоеваний.
– Но мертвецы не должны вставать! – воскликнула Добромила. – Это против законов природы, против воли богов!
– Именно, – кивнула Велеслава. – Потому ваш медальон и существует. Серебряное сердце – хранитель баланса. Оно создано, чтобы противостоять тем, кто нарушает грань между жизнью и смертью.
Закончив трапезу, они продолжили путь. Лес становился всё гуще, а воздух – тяжелее. Добромила чувствовала, как медальон на груди периодически нагревается, предупреждая об опасности, хотя ничего подозрительного не было видно.
– Мы приближаемся к границе, – пояснила Велеслава, заметив беспокойство Добромилы. – Здесь грань между мирами тоньше. Медальон чувствует это.
