– Ариша! Михайловна! На старт беги! Девочки первые стартуют. Сначала плывём, потом велосипед, твой рыженький, не забудь! Потом бег, это тебе легко, развезло только после дождя, да ничего, ты у нас, как цапля, вышагаешь, гы-гы-гы!
Я покраснела. Вместо слов, таких необходимых сейчас. Ну, тренер…
Пока шла к старту, трезво оценивала перспективы. Не свои, его, Леонида. Со всей очевидностью было понятно, что ему ничего не светит. Даже в десятке. Мальчик он развитый, спортивный, тренируется упорно. Но этого мало. Мало! Тут с такими данными понаехали. Да и с характерами. Бойцы. Орлы, не люди. Слетелись на призы. Разве что, только чудо. Не успела я додумать эту мысль, как навстречу двое из ларца: Тоша и Гоша.
– Няня, привет! – орут, улыбки до ушей, – мы за тебя болеть пришли! И смотреть, чтобы всё честно было!
– А не то…, – уже без улыбки добавил Гоша, демонстрируя застарелые шрамы на костяшках пальцев.
Ироды, а приятно. Полно у меня фанатов.
– Так, засранцы, брысь отсюда, не путайтесь под ногами!
Услышав знакомые позывные, братья ещё больше заулыбались.
– Мама и папа тоже здесь, на трибуне! А мы через оцепление пробрались тебя поддержать! Няня, вперёд!
Я не заметила, как образовался круг со мною в центре. Тренер, девчонки, судьи, помощники–волонтёры. Причём, все улыбались.
– Так, ребята, ладно, идите вон туда болеть, – тренер махнул Тоше и Гоше в сторону трибун. – А ты, Няня, давай на старт.
Стартовали.
«Бес спортивный, бес надежный! – повторяла я про себя на автомате, преодолевая кролем водную дистанцию. – Пошли удачи! Пошли первое место! – думала, садясь на «рыженький» велосипед. – Пошли не мне, пошли ему! Меня и так папа с мамой любят. Я плачу! Я на всё согласна!» – шептала, крутя педали.
– Ты на всё согласна? – спросил вдруг меня мальчишка–волонтёр, принимая велосипед.
Я даже не удивилась.
– Удачи! Удачи тебе! – кричали болельщики из–за ограждения.
Нет, не мне! Ему!
Появился тренер, протягивая пластиковый стаканчик с водой.
«Первое место? Точно?» – прочла я по губам. Глаза у тренера словно окостенели, словно во сне.
– Точно. Точно. Первое место. Только первое.
–Надо платить! Платить! – вдруг заорал в мегафон судья.
– Я плачу, плачу, – прошептала я, подбегая к той самой горке, где проходил предыдущий кросс.
А вот и знакомый обрыв. Я даже не удивилась, когда у меня подвернулась нога, и я кубарем скатилась вниз в колючие заросли дикой малины и крыжовника. На зарослях приключения не кончились, они скрывали еще один обрывчик с камнями и ручьём внизу. Втыкаясь головой в ручейный бережок и теряя сознание, я подумала, что хотя бы от жажды не умру…
– Эй! Эй, ты живая?!
«Эй» – это я.
– Я не «Эй», я Арина, – шепчу я мутному человеческому контуру, наклонившемуся надо мной. Болит, кажется, всё. Но всё ли я сломала –вот в чём вопрос.
– Я знаю.
Силуэт спасителя обретает чёткость. Это Леонид. Вот так сюрприз.
– Ты чего здесь делаешь? Твоё место там, – я вяло машу рукой в сторону финиша.
– Моё место здесь, – твёрдо сообщает мне Леонид.
– Как ты меня нашёл?
– Сердце подсказало, – угрюмо отвечает он, – когда тебя не оказалось на финише. Я сразу понял, где искать.
«Я – уродина» – хотела я ему честно сказать.
Но не стала.
Я ведь не дура безнадежная.
ГЕНДЕРНЫЙ БЛЮЗ
Ник.
Мне очень нужна была работа. Любая работа, на пособие не проживёшь, если ты, конечно, не принципиальный самоубийца. А тут подвернулась настоящая правильная работа по профессии. Да что значит «подвернулась»! Я её целенаправленно и долго искал. Но. На место принимали только по квоте.
