Глава 4
«Испытания Ледяного Дворца»
Ледяной дворец возвышался перед мальчиком и Артом, холодный и неподвижный, как будто сам был частью застывшего времени. Его стены мерцали в свете фонарей, а вход был закрыт массивной дверью, украшенной узорами из инея.
– Готов? – спросил Арт, сжимая в руках карманные часы.
Мальчик кивнул. Он чувствовал лёгкий страх, но решимость была сильнее.
Как только они приблизились к двери, узоры на ней засветились холодным голубым светом, и из них сложилась первая загадка:
Я существую без шума, но рушусь от слов
Легко исчезаю при свете костров.
Мальчик задумался.
– Я не знаю, – наконец сказал он.
Арт тоже отрицательно помотал головою.
– Без шума… При свете костров… Не понимаю.
Мальчик, вдруг, сказал:
– Костёр, когда горит, то его дрова потрескивают.
– Точно! – сказал Арт. – Я вспомнил, что такое костёр. И тогда это слово – тишина!
Дверь дрогнула, и ледяные узоры исчезли. Она с тяжёлым скрипом отворилась, пропуская их внутрь.
Испытание первое: Лабиринт зеркал
Они оказались в длинном коридоре, где стены были зеркальными. Отражения множились и искажались, создавая иллюзию бесконечного пространства.
– Осторожно, здесь легко заблудиться, – предупредил Арт.
Мальчик сделал шаг вперёд, но тут же столкнулся с собственным отражением. Они пробовали идти в разные стороны, но каждый раз оказывались в тупике.
– Подожди, – сказал мальчик. – Нужно искать то, чего не может быть в настоящем отражении!
Он внимательно огляделся и заметил, что в одном из зеркал его отражение улыбалось, хотя он сам был серьёзен. Не раздумывая, он шагнул прямо в это зеркало – и прошёл сквозь него. Арт последовал за ним.
Испытание второе: Ловушка снежных теней
На одном из этажей дворца они почувствовали странное чувство, как будто за ними кто-то следил. Когда они повернулись, тени на стенах начали двигаться, как живые. Лишь миг назад пустая стена теперь была покрыта таинственными, бесформенными силуэтами.
– Мы не одни, – сказал Арт, тихо шагая вперёд. – Тени следят за нами.
Мальчик достал фонарь и осветил одну из них. Тень исчезла, но уже через мгновение появилась снова, на другом месте.
– Это ловушка, – догадался Арт. – Мы не можем их уничтожить. Но если мы будем двигаться в их сторону, они подумают, что нас не замечают.
Они начали двигаться спиной вперёд, не сводя глаз с движущихся теней. И вот, через несколько шагов, тени отступили и исчезли, оставив их в покое.
Испытание третье: Зал застывших желаний
Они вошли в новую комнату. В центре стояла огромная люстра изо льда, её лучи преломлялись, создавая радужные блики по стенам. Под люстрой в воздухе висели застывшие снежинки. Каждая из них была особенной, и, если внимательно прислушаться, можно было услышать тихие голоса.
– Что это? – спросил мальчик.
– Это желания, – ответил Арт. – Люди, попавшие сюда, оставили их в этих снежинках. Если потрогать снежинку, можно услышать их желания. Но среди всех них есть одно, которое поддерживает чары Ледяного Дворца. Нужно найти его, чтобы пройти дальше.
Они начали искать среди снежинок. Мальчик чувствовал, что среди множества жалоб и мечт был один голос, который звучал иначе. Он поднёс руку к одной снежинке и услышал чёткие слова: «Я хочу, чтобы всё оставалось, как есть».
