— Аро, — тихонько позвала, тронув мальчишку за руку. — Тебе не кажется, что за нами следят?
— Да нет, успокойся. Уже темно, разбойники в ночное время не высовываются.
— Почему?
— Нет смысла, ни один мало-мальски здравомыслящий человек не поедет через лес по темноте.
— Откуда ты столько про них знаешь? — удивилась я. Ведь все детство, я так понимаю, Аро провел в приюте.
— Один из моих товарищей был в банде разбойников. Его украли из семьи в раннем возрасте, но потом он сбежал. Так, собственно, он в приют и попал.
— Ого, — только и смогла вымолвить, и дальше мы шли молча.
Когда впереди в лунном свете сверкнула водная гладь, я уже не могла сдержаться и бегом припустила вперед. Аро пытался меня окликнуть, но потом тоже бросился следом.
От озера до леса расстояние было приличным, мы шли навскидку минут десять. Возле самого водоема росла одна единственная ива, но с такими огромными ветвями, что под ними вполне можно было скрыться и купаться. Нижние ветви касались воды, создавая собой импровизированный купол.
— Отвернись! — крикнула Аро, который уже с громким плюхом очутился в озере.
Мальчишка отплыл на середину озера, я быстро разделась и нырнула под ветви. Здесь меня не было видно, спокойно можно помыться. Намылив волосы и тело, я нырнула, смывая пену. Свою прошлую жизнь не помнила, но мне кажется, я впервые моюсь в озере.
— Смотри, как умею! — раздался радостный крик Аро.
Я не заметила, когда он успел забраться на дерево, а теперь с высоты прыгнул в воду, сделав сальто в воздухе. Заразившись весельем мальчишки, я рассмеялась, но повторять прыжок не стала. Во-первых, я раздета полностью. Во-вторых, не хотелось бы себе что-нибудь сломать. Все-таки неизвестно какой глубины озеро, но даже в том месте с краю, где я сейчас стояла, воды мне по плечи.
Аро уплыл на середину водоема и вокруг стало так тихо, как если бы кто-то выключил вообще все звуки. Даже ветер затих, перестав шуметь листьями на дереве. Оттого особенно громким мне показался звук внезапно возникших рядом со мной пузырей на поверхности воды.
Застыв от страха, я наблюдала, как пузырей становится больше, потом они исчезают и сразу появляются в другом месте. В темноте рассеиваемой лишь холодным лунным светом все это выглядело особенно жутко, и я попятилась к берегу. Подозревала, конечно, что это рыбки, но кто знает, какие именно рыбки водятся в этом озере?
— Здравствуй, — раздался женский певучий голос прямо над моим ухом.
Больше меня уговаривать вылезти из воды было не нужно, заорав во все горло, я метнулась к берегу, надеясь только, что Аро успел выплыть.
Но не тут-то было. Холодная скользкая рука схватила меня за запястье, не давая возможности покинуть негостеприимное озеро. Сколько я ни дергалась, вырваться не удавалось, так что единственным вариантом было встретиться воочию со своим страхом и договориться.
Зажмурившись, резко обернулась и, открыв глаза, ахнула. Даже в темноте, девушка, которая была передо мной, выглядела как принцесса из сказок. С одним лишь отличием, что была мокрая и в водорослях. Длинные белые волосы свисали прядями на плечи и почти полностью скрывали тело до пояса, ниже была вода, но я и без того подозревала что там.
Хвост.
Мой офигевший мозг отказывался думать, а девушка тем временем потеряла ко мне всякий интерес и пошла на берег. Именно пошла! Я даже моргнула несколько раз, думая, что мне привиделось, но нет, у девушки были самые обычные человеческие ноги.
