– А чего тебя это так удивляет? Горыныч, между прочим, жених завидный, – назидательно изрек мой собеседник. – Я бы на твоем месте к нему повнимательнее присмотрелся.
– Так он же ящер! – опешила я.
– Ну он же не постоянно такой. Большую часть времени он самый обыкновенный мужчина. К тому же, в самом расцвете сил.
– Нет уж, спасибо. Пусть лучше Руслана с ним свое счастье строит, а я как-нибудь обойдусь, – рассмеялась я.
– А ей-то что от тебя понадобилось.
– Да так, сущие пустяки.
– Ты только по аккуратнее. Все же Яга с тебя пока никудышная, – предостерег меня чертенок.
– Что значит никудышная?! Я, между прочим, уже во всем разобралась! – возмущенного ответила Вениамину.
– Ну-ну! – усмехнулся он. – И я о том же…
– То есть ты в меня не веришь?
– Да что ты? Верю, конечно.
– Ах так?! Ну тогда спорим: если Русла окажется довольна результатом, то ты… – ненадолго замялась я. А что, собственно, мне желать от чертенка? О, придумала! – Ты будешь должен мне желание.
Веня недоверчиво прищурился, но уже через пару секунд выдал:
– Хорошо, я согласен. А если русалка недовольна будет, то желание с тебя.
– По рукам! – пожала я протянутое мне копытце.
Весело насвистывая, чертенок пошел в избушку, а я направилась к ручью – скоро должна была появиться моя первая подопытная. Азарт прошел, а на его месте поселились сомнения: лишь сейчас я осознала все в полной мере. Средство для волос – это отвар, который Руслане придется выпить. А что если я и правда сделаю что-то не так, и она отравится еще ненароком?!
Мои терзания прервала появившаяся в воде девушка.
– Ты чего такая поникшая? – спросила она, усевшись на мостик.
– Да не обращай внимания, – отмахнулась я.
Русалка лишь покачала головой, но расспрашивать меня не стала.
– Не хочешь – не говори. Ты мне список-то приготовила?
– Разумеется, – выудила я из кармана листок. – Только вот бумага в воде раскиснет, – предостерегла девушку.
– Об этом не волнуйся, – она выудила из лифа что-то похожее на пудреницу. – У меня все предусмотрено, – улыбнулась мне Руслана. – Ладно, я поплыла, а ты жди меня с утра.
Стоило солнцу озарить небосклон, как русалка уже была в ручье неподалеку от моей избушки, о чем и доложил мне вечно недовольный Вениамин.
– Не думала, что ты появишься так быстро, – проговорила я, подойдя к девушке, которая сидела на мосточке.
– А чего время терять? Вот, – протянула она мне мокрый рюкзачок.
Я подняла его и глядела не то, как с вещи стекает вода.
– Да-а-а-а-а… – протянула я.
– Да не переживай ты, – отмахнулась Руслана. – Внутри все абсолютно сухое, – заверила она. – Я все заранее предусмотрела и надежно упаковала все по баночкам. Так что вода ничего не замочила.
– Это хорошо, а то я уже ненароком встревожилась.
– Ну так что? Когда ты мне отвар приготовить сможешь? – в нетерпении поинтересовалась девушка.
– Думаю, что завтра вечером все будет готово, – ответила ей.
– Это хорошо, тогда я приплыву к тебе на закате.
Подхватив мокрый рюкзак, я направилась к избушке. Надо было заняться делом, а то отвару еще настояться надобно.
– Ты уверена, что справишься? – недоверчиво посмотрел на меня Веня.
– Не знаю, – честно ответила ему, доставая из-за печи котелок. – Надо бы растопить печку, – сообщила чертенку, но тот тут же запахал своими копытцами.
– Нет-нет! В избушке твои эксперименты устраивать я не позволю! – отрезал он.
– И где мне отвар варить? – удивилась я.
