Ее Величество прибыла через полтора часа после начала приемных часов. При этом, как понял Кир, попасть третьим ему бы не удалось. Работающим во дворце людям с их слов нужно было увидеть Королеву очень срочно, в противном случае произошел бы конец света, не иначе. За время ожидания Вестник извинился перед гостями не меньше десятка раз за то, что ему придется пропустить сотрудников вперед, впрочем, искренность в его отрепетированных фразах не чувствовалась. Казалось, он повторял эти слова с такой завидной регулярностью, что его уже даже тошнило от них.
Чем дольше Кир смотрел на Вестника, тем больше ему становилось жаль этого человека. Однако как только из коридора стал слышен голос Королевы, Вестника будто подменили. На его лице расцвела настолько лучезарная улыбка, что казалось, будто она способна затмить само Солнце11. Но и это впечатление оказалось обманчивым. Едва Ее Величество переступила порог кабинета (продолжая при этом делиться новостями о прошедшем вечере с кем-то из коридора), стало очевидно, что сиять ярче, чем она, не сможет ни одно живое существо во всем мире.
– …в два часа ночи закончили, представляете? В два часа ночи! – Ее Величество Королева Динариев Джульетта вошла в приемную – сидящие поднялись на ноги и почтительно склонили головы. – Ой, ничего себе какая очередь! И все ко мне? – притворно удивилась она.
– Да, Ваше Величество, доброе утро, – обратился к ней Вестник. – Вас хотел видеть министр сельского хозяйства и министр экономики, а также отдел внутренней торговли и архивариус. Все говорят: «Срочно».
– А кто это тут такой угрюмый? Почему не улыбаемся? – обратилась Королева к пожилому человеку, который был первым в очереди посетителей. Конец фразы Вестника она, видимо, пропустила мимо ушей.
– Ваше Величество, смею сказать, я ужасно тороплюсь и ожидаю вас уже давно… – начал было гость, но Королева прервала его:
– Ну и что? Вы поэтому не улыбаетесь мне? – в голосе слышалась капризность. – Знаете, это невежливо, нужно же соблюдать этикет! Знаете, как говорят психологи? Если человек не улыбается, он чаще болеет, поэтому надо улыбаться, – Кир, слушавший все это, пребывал в недоумении. – Вы ведь пришли по деловому вопросу, значит, надо соблюдать этикет. Когда человек приходит по деловому вопросу, особенно ко мне, Королеве, просто необходимо соблюдать этикет! Вы же не хотите произвести на меня плохое впечатление? – спросила она старика. Тот что-то невнятно проблеял. – Ну, улыбнитесь! – присутствующим было непонятно, было ли это приказом или твердой просьбой. Губы мужчины растянулись в вымученной улыбке. – Бервир, вызовите мне министров образования и культуры, – Королева внезапно переключилась на Вестника, видимо, почувствовав удовлетворение.
– Хорошо, Ваше Величество, – Вестник наклонил голову. – Вызвать их сейчас или в первую очередь тех, кто просился срочно? – вежливо спросил он.
– Сейчас, – ответила Королева. – У меня тоже срочно.
– У меня также масса входящей корреспонденции, – добавил Вестник, протягивая одну руку к офисному телефону.
– Почта подождет, – распорядилась Королева. – О, какой красивый мальчик ко мне пришел! – взгляд Ее Величества упал на Кира. Парень почувствовал необъяснимо откуда взявшееся напряжение. Волнение неприятно отозвалось в животе. – Кто же этот красивый молодой человек в таком чудесном костюме с красным галстуком? – она продолжала изучать Кира взглядом.
