Игроки тоже поняли намек седого. Один из них, невысокий парнишка с бегающими глазками и грязными спутанными волосами, вскочил, освобождая место богатому дурню, на свою беду решившему поискать приключений.
Моркант уселся за стол, и в тот же миг Дариус ощутил легкое прощупывание своего сознания. Словно какой-то колдун пробовал прочитать его мысли. Моркант среагировал мгновенно. Усмехнувшись, он моментально подсунул несостоявшемуся колдунишке сотканный образ ложных образов и спонтанных мыслей одной из своих жертв, чье сознание он поглотил пару лет назад. Маскировка сработала, давление колдуна ослабло, а затем исчезло вовсе. Должно быть, неизвестный чародей решил, что полностью просчитал их гостя.
Морканту услужливо подсунули кружку с костяными кубиками. Демон швырнул кости и разочарованно цокнул языком: выпали три двойки и две единицы. Сидящий напротив крепкий мужчина с татуировкой на запястье в виде обвивающей кинжал змеи улыбнулся и потряс кружку. Кости со стуком ударились о столешницу. Улыбка татуированного стала шире: выпало пять четверок. С напускным разочарованием, Моркант передвинул пару монет с гордым профилем Максимилиана Третьего к татуированному и завопил:
– Играем еще!
Напарники татуированного заулыбались. Они решили, что залетный гусь уже полностью в их руках.
Снова бросили кости и Моркант опять проиграл. Он грязно выругался, но упрямо продолжал бросать кости. С каждым мгновением его мешочек все больше пустел, а куча золота возле татуированного росла.
– Все, у меня больше ничего нет! – воскликнул Моркант в деланном отчаянии. Давненько он не испытывал подобного удовольствия.
– Тогда можешь валить отсюда, – ухмыльнулся татуированный, сгребая к себе монеты. Его приятели уже откровенно потешались над незадачливым игроком.
– Сыграем в долг? – голос Морканта жалобно дрожал.
– Обойдешься! – отрезал татуированный. – Радуйся, что остался цел!
– Ну, пожалуйста! – Моркант выглядел полностью раздавленным. – Я, человек состоятельный… Хотите расписку? Или могу отработать…
Татуированный сделал вид, что колеблется. Его дружки окружили Морканта, делая вид будто хотят вышвырнуть его за дверь.
– Расписку, говоришь, – протянул татуированный задумчиво. – Ладно, но только попробуй меня обмануть!
В руках его приятелей заблестели ножи. Моркант затравленно огляделся и торопливо закивал. Ему сунули бумагу и перо.
– Давайте так! – воскликнул Моркант внезапно, демонстрируя вновь вспыхнувший азарт. – Ставлю дом в центре города в обмен на все, что я проиграл, плюс еще тысячу золотых!
Среди забулдыг кто-то охнул, а один покрутил пальцем у виска. Только в глазах седого мелькнуло удовлетворение. Он кивнул татуированному и тот разулыбался:
– Идет! Наши добрые судьи отправляют за азартные игры на Феррианские рудники, так что составим обычную дарственную. Останешься здесь до завтра, а потом пригласим законников и составим договор. Со свидетелями и в присутствии чинуши из городского магистрата, все честь по чести!
– Это, если я проиграю! – перебил его Моркант. – Но удача – девка переменчивая!
Татуированный смотрел на него, как на психа, потом пожал плечами:
– Что ж, ты первый!
Моркант азартно тряхнул кружку. Кости со стуком ударились об стол и завертелись волчком.
Татуированный ухмыльнулся. Он уже знал, чем все закончится:
– Пять четверок? Недурно, посмотрим, что выйдет у меня.
Он забрал у Морканта кружку и швырнул кости. Раздался общий вздох, а потом местные гуляки заговорили разом, перебивая друг друга. Татуированный ошеломленно смотрел на лежащие в пыли желтые кубики. Такого просто не могло быть!
