– И сколько нужно времени, чтобы построить такую махину? – поинтересовался Моркант уважительно, когда рядом никого не было.
Дариус вздохнул и принялся объяснять:
– Больше всего времени занимает создание чаро-двигателя. Благодаря которому эта, как ты изволил выразиться, «махина» поднимается в воздух. Обычно на это уходит больше года. В огромных литейных мастерских рабочие создают особый металл, крайне восприимчивый к колдовству. Состав металла считается наиболее оберегаемой тайной имперских мастеров. Готовые металлические сплавы передаются в отдельные цеха, где из них изготавливаются детали. Эта ювелирная работа обычно занимает много солнечных циклов. Затем чаро-двигатель передается в закрытые чародейские лаборатории, где колдуны в течение долгих недель создают вокруг него колдовское поле, непроницаемое для волшебства и магии. Пока колдуны трудятся над созданием поля, волшебники закачивают свою Силу в большие резервуары, где волшебство в течение месяца «отстаивается». За это время, волшебная энергия приобретает все необходимые свойства и смешивается с магией, которая попадает в резервуары через специальные каналы. Потом чаро-двигатель подсоединяют к трубам, по которым «отстоявшаяся» волшебная и магическая Сила буквально вливается во внутреннее ядро двигателя. Колдовское поле не дает смешанной Силе, покинуть чаро-двигатель в течение трех-четырех лет, а затем его приходится перезаряжать. Обычно чаро-двигатель можно перезарядить два-три раза, после чего требуется его полная замена на новый.
– Ясненько, – буркнул Моркант и снова замолчал. Он был разочарован. Демон ожидал услышать, что небесный корабль приводят в движение какие-нибудь духи воздуха или что-то в этом роде. Развернутый ответ доктора вызвал в нем приступ скуки. Демон боялся, что волшебник теперь всю дорогу будет подробно объяснять ему принцип действия летающего корабля.
Перед тем, как взойти на борт, Дариус протянул важному человечку, облаченному в светло-синие одежды, купленный заранее бронзовый жетон. Чиновник путей перемещений11 равнодушно кивнул и пропустил доктора вперед. Взобравшись по удобной приставной лестнице, Дариус очутился на борту небесного корабля. Вокруг было полно прилично одетых горожан, которые торопились занять места до начала полета. Многие собирались с комфортом устроиться во внутренних каютах с небольшими окошками чтобы приятно провести время за игрой в Империку12, полистать газеты или просто подремать. Дариус решил пока остаться на верхней прогулочной палубе. Багажа у доктора почти не было, поэтому он сразу опустился в удобное деревянное кресло, расположенное напротив огромного панорамного окна. Рядом уселся крепкий мужчина в серой тунике, тяжелом дорожном плаще из овечьей шерсти и подбитых железом сандалиях. Дариус сразу обратил внимание на пристегнутую к его поясу флягу, состоящую из железных стенок, соединенных медными скобами. Такие обычно носили легионеры.
– Где служите? – поинтересовался доктор, чтобы убить время.
– Форт Галерс, – отозвался мужчина, ничуть не удивившись. – Та еще дыра.
Дариус насторожился. Именно в районе форта должен был пройти один из маршрутов перевозки трупов для некромагов.
– Я, доктор Фестус, – представился он фальшивым именем. – Лечу в Гардариум на научную конференцию.
– Тит Манлий, – назвал свое имя легионер и зевнул. – командир пятой когорты. Наш форт находится на самой границе с Миром Варваров. Можно даже рассмотреть на горизонте Великий Восточный лес.
