Дариус уважительно округлил глаза. Офицерское звание в Империи обычно присваивали только Избранным. Причем, в первую очередь магам, чья грубая и первозданная Сила носила разрушительный характер. Волшебников тоже можно было встретить в армии, но исключительно в качестве военных целителей. Значит, его собеседник, скорее всего, именно маг. Впрочем, простой солдат вряд ли мог себе позволить полет на небесном корабле. Если, конечно, его не посылало командование с официальным поручением.
Манлий неверно истолковал реакцию доктора и поморщился:
– Да бросьте вы! Худшего места службы не придумаешь. Вы не представляете, каким сбродом мне приходится командовать. Половина даже не знает, с какого места браться за меч. Ленивые скоты. Не зря говорят, что на восточную границу отправляют самых худших солдат со всей Империи.
Плохая боеспособность восточных легионов, не была для Дариуса секретом. Самые лучшие воины служили в западных и северных регионах Империи. Именно там постоянно существовала угроза столкновения с могущественной Аравадской державой, которая считалась единственной страной в Цивилизованном мире, способной воевать с Вечной империей на равных. А на востоке Империя граничила только с Великим Восточным лесом, где жили воинственные, но плохо организованные племена варваров. В давние времена дикари часто нападали на сторожевые посты и периодически захватывали небольшие приграничные поселения. Империя в ответ полностью уничтожала отряды пришельцев и стирала с лица земли все варварские деревни и городки, которые удавалось найти. Со временем устрашенные варвары не только прекратили набеги, но и вовсе ушли из этих мест. Массовый отток варварских племен надолго умиротворил весь имперский юго-восток. На многие тысячелетия восточная граница превратилась в самый безопасный рубеж Империи. Но оставались еще некромаги, которые периодически объявлялись неподалеку от имперских границ. Варвары боялись и уважали «Слуг Ночи», безоговорочно признавая их власть. Поэтому, немного помолчав, Дариус задал провокационный вопрос:
– То, что вы говорите про своих подчиненных, звучит ужасно… Как же вы тогда защитите нас от врагов?
Манлий посмотрел на доктора, как на идиота:
– От каких еще врагов? От варваров?! Последний раз их видели возле нашего форта лет двести назад.
– Когда я учился в Академии, – произнес Дариус рассудительно, – нам описывали многих разумных существ, которые обитают в Великом Восточном лесу, помимо людей. Некоторые считаются крайне опасными. Мне известно о древолюдях, лесных гоблинах, ламиях, оборотнях, великанах и песиглавцах. Вряд ли это полный список. Ламии хитры и коварны, но по повадкам ближе к животным, а вот остальные живут в достаточно развитых сообществах. А есть и обычные чудовища вроде того же Вентуса Реликтума, способного расправиться с целым военным отрядом. Профессор Кратий во время одной из лекций говорил, что этот монстр напоминает помесь огромного нетопыря, медведя и кабана. У него невероятная скорость и реакция.
– Не суйтесь на их территории и все будет хорошо, – отрубил Манлий. – Все эти твари никогда не покидают лес.
Дариус бросил на легионера быстрый взгляд и понизил голос:
– А как же… некромаги? Они враги всего цивилизованного мира и способны оживлять мертвецов.
Манлий нахмурился:
– Во-первых, этот вопрос не к нам, а к ребятам из ИСБ. Именно они должны бороться с этими трупоедами. А во-вторых, последний раз некромаги ошивались возле нашей границы лет семьдесят назад. Тогда их всех поймали и сожгли на огромном магическом костре. Мне еще дед об этом рассказывал. Вся провинция потом долго стояла на ушах. С тех пор о них ни слуху, ни духу. Так что, не порите чушь.
