Перстень Дариуса - страница 25

Дариус уже минут пять стоял на открытом месте, подставив разгоряченное лицо под капли дождя, когда к нему подскочил крупный мужчина в насквозь мокром плаще.

– Пассажирам сейчас запрещено находиться на верхней палубе! – заявил он резко. – Приказ капитана.

Дариус пожал плечами и спустился в каюту. Тряска еще больше ослабла, и доктор наконец сумел заснуть. Спал он долго и проснулся уже в полдень. Койки вокруг были пустые. Умывшись, Дариус снова поднялся на верхнюю палубу. Кроме мокрых досок, почти ничего не указывало на вчерашнее ненастье. Небеса снова очистились, ветер утих, словно его и не было. Солнце ярко освещало проплывающие внизу зеленые пятна полей и лесов. По мере приближения к центру провинции их становилось все меньше, а крупных городов все больше.

Ощутив острый голод, Дариус заказал себе поесть. Усевшись в деревянное кресло, он принялся наслаждаться великолепными видами. Опрятно одетый слуга принес ему на подносе поджаренный хлеб, ломтики ветчины и дымящуюся кружку морбигана. Жизнь снова заиграла всеми красками.

К обеду на горизонте показалась мощная крепостная стена, окружающая Гардариум, миллионный центр Юго-Восточной провинции. Чем ближе подлетал небесный корабль, тем больше ощущался масштаб огромного города. Всюду, куда хватало глаз простирались густонаселенные городские кварталы. Крупные здания с высоты напоминали роскошные свадебные торты с яркими нарядными фасадами и красными крышами. Их окружали искусственные озера и многочисленные зеленые парки. Небесный корабль завис над окраиной города, готовясь приземлиться. Дариус с невольным восхищением смотрел вниз, где все напоминало колоссальный суетящийся муравейник. Здесь было уже не увидеть тихой провинциальной жизни, что протекала в небольших и уютных городках на окраине Империи. В Гардариуме во всем ощущался бешеный деловой ритм, не прекращающийся круглые сутки.

Поле, где они сели, было в десять раз больше, чем в родном Кармилануме. Дариус насчитал еще десяток небесных кораблей, среди которых было два военных, оснащенных стрелометами и камнеметами. Впрочем, наибольший ущерб небесный корабль мог причинить благодаря тяжелым металлическим дротикам (иногда отравленным), которые в большом количестве разбрасывались над вражескими позициями. Дротик, разогнанный до скорости летящего небесного корабля, при подлете к земле набирал еще большую скорость и обретал убойную силу. Это страшное оружие часто пробивало человека насквозь, не обращая внимание на доспехи. Кроме того, на борту военных небесных кораблей всегда находилась группа боевых магов, выжигающих вражеские позиции смертоносными энергетическими лучами.

Покинув взлетное поле, Дариус нанял экипаж и поехал в центр города, чтобы снять комнату в каком-нибудь постоялом дворе. После такого нервного полета он собирался отдохнуть пару дней. Проносящиеся мимо дома были построены в так называемом «республиканском» стиле. Фасады многих зданий были украшены колоннами, искусными барельефами и статуями предков. В Империи вообще принято гордиться историей своей семьи. В практически любом (даже самом бедном домишке) можно всегда найти бюст или скульптуру какого-нибудь особо почитаемого пращура, на чьих добродетелях воспитывают молодежь. Простолюдины считают, что деды и прадеды внимательно наблюдают за своими потомками. На «День Памяти» у них принято просить прощение и спрашивать совета. А вот у Избранных было несколько иное мнение. С детства они учатся управлять своей Силой, поэтому куда больше знают об окружающем мире, чем простые люди. Еще на первом курсе Академий будущие маги, волшебники и колдуны узнают, что энергия, которую они называют Силой, является ядром каждого человека. Только они, в отличие от простолюдинов, способны ей управлять. После смерти физической оболочки остается та самая чистая энергия, которая воссоединяется с Создателем, переходит в иную форму или утилизируется. Должно быть, поэтому среди Избранных мало распространены внешние атрибуты почитания умерших родственников, вроде зажигания свечей и окуривания Зала Памяти особыми благовониями.