– Как ты это сделала? – наконец спросил он. Без капли удивления.
– Какая разница? – спросила Риса, пряча шарик в карман. – Главное – результат, а он налицо.
– Именно поэтому я и спрашиваю, – Эль поднял на неё. – Я могу ошибиться, но всё же предположу. Если я неправ, можешь не отвечать. Хорошо?
Риса не мигая смотрела на него, будто ожидала вердикта судьи.
– Ты разговаривала с ним, верно?
Девушка пожала плечами, как будто и сама не знала.
– Я серьёзно, – голос Эля был твёрдым как сталь. – Я примерно понимаю, как ты сработала. Потому что когда-то видел подобное.
– Видел? – осторожно переспросила Риса.
– Ты разговаривала с ним, – Эль мягко, но настойчиво вернул её к вопросу.
Риса не ответила. Лишь кивнула, и молодой человек кивнул в ответ. Он больше ничего не сказал, ответ Рисы ввёл его в глубокую задумчивость.
Около полминуты они сидели молча. Риса мялась, не зная, куда себя деть. Это был один из тех моментов, когда тишина становится неловкой, и нужно делать что-то такое, чтобы не выглядело неестественно. И тут Эль всё же нарушил молчание:
– Спасибо.
– Не за что, – быстро кивнула Риса.
Эль чуть заметно улыбнулся девушке – ей показалось, что слегка смущённо, – и спросил:
– Вечером будет «Стар Трек», хочешь посмотреть? Или ты не любишь фантастику?
– Мне всё равно, лишь бы компания была хорошая, – искренне призналась Риса.
Эль ухмыльнулся:
– Знаешь, уж на это тебе жаловаться точно не придётся.
***
Разговор между Кирком и Споком на экране прервался рекламой.
– Полистай между каналами, – Эль откинул голову на спинку софы, – может, попадётся что-нибудь интересное.
Риса послушно потянулась за пультом. На соседних каналах люди готовили еду на скорость, стерилизовали барсука, шестнадцатилетняя девочка готовилась к родам… Телевидение было полно бесполезного мусора, который успешно скармливался неразборчивой публике. Наконец Риса остановилась на каком-то канале и отложила пульт в сторону.
Они с Элем сидели по разным концам софы, Риса – поджав ноги под себя, а он – вытянув на журнальный столик. Между ними устроился Винни, положив свою мощную голову на колени подруги. Он не сводил с Рисы взгляда своих чёрных глаз и иногда тихо, едва слышно вздыхал. Она в ответ ласково трепала его по кудлатой голове, и волк иногда жмурился. В такие моменты казалось, что уголки его пасти приподнимаются, словно животное улыбалось.
– Могу я спросить?
– Что за вопрос? – удивился Эль. – Конечно, можешь!
– Где ты взял волка? – Риса почесала Винни за ухом.
Молодой человек замялся.
– Если я скажу, что выиграл его в карты у незнакомца в кабаке, ты поверишь?
Риса состроила недоверчивую гримасу.
– Кабак, случаем, не назывался «Кабаньей головой»?
Эль довольно хохотнул.
– Молодец, девочка, – похвалил он, – один-один.
– И всё же?
Эль потрепал Винни по загривку, отчего задняя лапа волка непроизвольно дёрнулась.
– Забрал у одного контрабандиста из Гамбурга. Он поставлял животных для зоопарка, а некоторых продавал в частное пользование.
Винни вздохнул, будто вспоминая те тяжёлые времена, когда ему, бедолаге, приходилось сидеть в клетке и терпеть издевательства своего надзирателя. Эль же почему-то фыркнул.
– Могу теперь я спросить? – обратился он к девушке.
Риса сделала приглашающий жест: валяй.
– Где ты научилась этому?
– Чему?
– Не притворяйся, – Эль скосил глаза. – Ты – целитель. Можешь даже не отрицать, так это и называется. Ты где-то должна была научиться этому, хотя бы основам.
