– Что–то мешает, – пробормотал Алан, чувствуя странное сопротивление. – Как будто воздух стал густым…
– Посмотри на деревья, – тихо сказал Кор.
Матрицы ближайших сосен начали искажаться. Их обычные, плавно меняющиеся коды превращались в хаотичные наборы символов. Некоторые цифры становились красными, пульсируя как раны в ткани реальности.
– Он здесь, – Кор достал свой кристалл. – И он намного сильнее, чем я думал.
Воздух впереди начал сгущаться, принимая форму человеческой фигуры. Но это была странная, неправильная форма – словно кто–то пытался собрать человека из осколков разных зеркал. Матрица существа постоянно менялась, показывая невозможные комбинации цифр.
– Приветствую, Хранитель, – голос существа звучал как скрежет металла по стеклу. – Давно не виделись.
– Сайфер, – в голосе Кора звучала смесь узнавания и отвращения. – Я думал, ты погиб при последнем эксперименте.
– Погиб? – существо издало звук, похожий на смех. – Нет, старый друг. Я превзошёл ограничения обычного существования. Теперь я – живое воплощение новых кодов.
Алан с ужасом смотрел на матрицу существа. Она не была похожа ни на что, виденное им раньше – цифры в ней словно существовали в нескольких местах одновременно, создавая невозможные геометрические узоры.
– Отойди за меня, – тихо сказал Кор. – И что бы ни случилось, не пытайся читать его код. Это может повредить твоё восприятие.
– Но я вижу в нём… знакомые цифры, – Алан не мог оторвать взгляд от странной матрицы. – Они похожи на те, что были в чёрном кристалле.
– Конечно похожи, – существо сделало шаг вперёд, и реальность вокруг него словно прогнулась. – Потому что я создал этот кристалл. И многие другие подобные артефакты. А теперь я пришёл за новым учеником.
Сайфер поднял руку, и воздух наполнился мерцающими символами – не просто цифрами, а странными знаками, от взгляда на которые начинала кружиться голова.
– Не смотри! – крикнул Кор, и его матрица вспыхнула всеми девятками одновременно, создавая стену чистого света между ними и Искажающим.
Свет от матрицы Кора был таким ярким, что Алан зажмурился. Когда он снова открыл глаза, вокруг них сформировался купол из чистых, сияющих цифр – все девятки, идеально сбалансированные и прочные как алмаз.
– Впечатляет, – голос Сайфера звучал теперь словно издалека. – Но ты же знаешь, что чистые коды больше не властны над реальностью. Мир изменился, Кор. Пора признать это.
Искажающий коснулся защитного купола, и там, где его пальцы соприкоснулись с матрицей, девятки начали превращаться в странные, извивающиеся символы.
– Смотри внимательно, мальчик, – обратился он к Алану. – Вот что происходит, когда старые законы встречаются с новой силой.
– Не слушай его, – Кор достал красный кристалл, такой же, как дал Алану. – Приготовься. Когда я скажу, разбей свой кристалл.
Алан сжал кристалл в кармане. Он чувствовал, как пульсирует внутри камня матрица портала, готовая развернуться в любой момент.
– Думаешь, ваши примитивные порталы спасут вас? – Сайфер рассмеялся, и от этого звука затрещали стволы ближайших деревьев. – Я вижу все пути. Все возможные коды перемещения.
Искажение в защитном куполе росло – уже почти четверть матрицы превратилась в хаотичный узор невозможных символов. Алан заметил, что даже земля под ногами начала меняться – её привычная матрица расползалась, как мокрая бумага.
– Сейчас! – крикнул Кор, и они одновременно разбили кристаллы.
