Она отложила травы и впервые посмотрела Алану в глаза: – То, что случилось утром… Кто–то пытался использовать меня, верно?
– Да, – не было смысла скрывать. – Кор сказал, что через вас пытались наблюдать за деревней.
– Я помню это ощущение, – Мирта поёжилась. – Словно холодные пальцы в голове. И красный туман перед глазами.
Она встала и подошла к старому шкафу в углу: – Знаешь, твой учитель не первый, кто говорил о матрицах. Много лет назад здесь был другой человек… Он оставил кое–что.
Из дальнего угла шкафа она достала небольшую шкатулку, покрытую странными символами. Алан с удивлением заметил, что у шкатулки была своя матрица, но какая–то неполная, с пропущенными цифрами:
? 5 ? 5 0 5 ? 5 ?
– Я никогда не могла её открыть, – сказала Мирта. – Может быть, ты сможешь понять, как это сделать?
Алан осторожно взял шкатулку. Она была тёплой на ощупь, словно хранила внутри что–то живое. Пропущенные цифры в матрице пульсировали, как будто ожидая заполнения.
– Пятёрки образуют крест, – пробормотал он, изучая структуру. – А в центре ноль… Никогда не видел ноль в матрицах.
– Тот человек сказал, что шкатулка откроется только тому, кто сможет увидеть правильные числа, – Мирта села рядом. – Он был ранен, когда пришёл сюда. Я лечила его, но… он не дожил до утра.
Алан вспомнил уроки Кора. Если пятёрки образуют крест, то пропущенные числа должны создавать какой-то баланс. Он всмотрелся внимательнее в пустые ячейки матрицы.
– В обычных матрицах сумма чисел по всем направлениям должна быть одинаковой, – рассуждал он вслух. – Если в центре ноль, а по кресту пятёрки…
Его пальцы коснулись первой пустой ячейки, и он представил четвёрку. Матрица слабо засветилась. В оставшихся пустых клетках начали проявляться такие же четвёрки, завершая структуру:
4 5 4 5 0 5 4 5 4
Шкатулка щёлкнула и приоткрылась. Внутри лежал ещё один кристалл, чёрный как ночь, но с красными прожилками, пульсирующими как живые вены.
– Осторожно! – воскликнула Мирта, когда Алан потянулся к кристаллу. – Тот человек предупреждал, что его нельзя трогать руками.
Алан всмотрелся в матрицу кристалла и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Цифры в ней постоянно менялись, перетекая одна в другую, но всегда складывались в зловещие комбинации. Иногда проступали девятки, окружённые единицами, иногда – тройки, образующие спирали.
– Это не обычный кристалл памяти, – произнёс он. – Он словно… живой.
– Кристалл Искажения, – раздался голос Кора от двери. Алан вздрогнул – он не слышал, как учитель вернулся. – Я искал его много лет. Закрой шкатулку, Алан. Немедленно.
В голосе старика звучала такая тревога, что Алан поспешно захлопнул крышку. Матрица шкатулки снова стала неполной, скрывая своё содержимое.
– Вы знаете, что это? – спросил он, глядя на учителя.
– Знаю, – Кор подошёл ближе, его лицо было непривычно мрачным. – И теперь понимаю, кто пытался создать портал. Нам нужно уходить из деревни. Сегодня же.
ГЛАВА 3: ТАЙНЫ ДРЕВНИХ
– Уходить? Но почему? – Алан переводил взгляд с Кора на Мирту. – Что такого в этом кристалле?
– Расскажу по дороге, – Кор взял шкатулку, его матрица на мгновение вспыхнула всеми девятками, создавая вокруг предмета защитный контур. – Собери только самое необходимое. И книгу с кодами защиты не забудь.
Мирта поднялась: – Я помогу собрать травы и…
– Нет, – мягко прервал её Кор. – Ты должна остаться. Деревне нужна знахарка, особенно сейчас. Но сначала… Алан, помоги мне создать для неё постоянную защиту.
