– Завтра у нас восхитительный… и одновременно тяжелый день. Выход к пещере состоится ранним утром, вместе с восходом, поэтому все должны быть готовы к этому времени. Спиртное не употреблять.
– Ты за кого нас держишь? – выражая мнимую серьезность, сказала Настя.
– Наверное, за конченых отморозков и пьяниц, – с улыбкой сказала Ольга.
– Если это и так… – Саша выдержала паузу. – Ты, блин, прав!
– Но только после маршрута, – пояснила смеющаяся Настя.
Алекс с улыбкой и с еще большей гордостью обратился к группе:
– Вы лучшая команда из всех.
Гид собирался уходить, но тут возразила Саша:
– И куда это мы собрались?
– Мне тоже необходимо подготовиться.
– Сначала фото, – требовательно выразилась она.
Алекс посмотрел на Катю, и та ответила утвердительно:
– Я согласна с ней.
Собравшись у стены, главный фотограф банды, Саша, установила таймер и, подбегая к ожидавшим, вдруг заметила по-прежнему сидящих Влада и Оксану.
– А вы почему еще здесь?
– Да мы как бы новенькие…
– Ни слова больше – и бегом к нам.
Пара быстро поднялась с дивана и еле-еле успела в кадр. Вспышка ослепила довольные лица и запечатлела позы каждого участника. Алекс обнимал Катю за талию, оба чуть заметно улыбались. Ольга подняла руки вверх, а на её открытых губах повторялись слова гида: «Мы – лучшие!», из-за чего запечатлелась странная гримаса. Рядом стояла Настя, положив руку на плечи Ольги, искоса смотря на неё и улыбаясь. Саша согнула ноги в коленях, приготовившись прыгать. А Влад с Оксаной еще не успели принять позу, и, понимая это, на восторженных лицах проявилась усмешка над самими собой.
С наступлением рассвета в хижину постучал Алекс. Дверь оказалась не заперта, и он вошел. Практически все были готовы и заканчивали сбор снаряжения, экипировки и продовольствия.
– Э-хей! – воскликнула Настя. – Кто к нам вернулся?!
– Доброе утро всем.
Поздоровавшись, гид прошел дальше и, сняв походный рюкзак с плеч, сел на стул в ожидании окончания подготовки остальных.
– Алекс! – окликнула Оксана, закрепляя спальный мешок. – Сколько займет путь до пещеры?
– Мы немного проедем на машинах, а после пойдем на своих двоих где-то часа четыре. Думаю, это не составит труда.
– Если вы переживаете за меня, – объявил Влад, – то будьте уверены: я сделаю каждого из вас.
– Обычно после этих слов люди уже через час падают от обезвоживания, – отрезала Настя.
– Это вызов, да? – с юмором спросил парень.
– Да успокойся ты, – мягко обратилась невеста к своему молодому человеку и тут же перевела внимание снова на Александра. – А… как насчет каких-нибудь аномалий?..
– К счастью, здесь такого нет, – удивленно ответил гид.
Вопросительные мины окружающих заставили девушку признаться кое в чем.
– Я увлекаюсь разными историями, иногда мифическими, но в основном разных народов… викингов, например. Также исследую буддизм, но сразу оговорюсь: я лишь любитель, – она улыбнулась. – Однажды я с родителями летала в Тибет, там, кстати, очень любопытные предания, рекомендую. Так вот, помимо всего прочего, мы целенаправленно посетили что-то вроде научного музея и там воочию рассматривали отлитую будто из чистого золота фигуру буддиста. Фишка в том, что внутри этой фигуры – настоящий человек, и никто не знает, что с ним делать.
– Так как они нашли его?
– Был аноним от одного исследователя, но никто до сих пор не знает, кто именно это был… И, собственно, поэтому я и интересуюсь бытностью этой земли. Может, где-то в этой местности обитал какой-нибудь народ или поселение?
