Чтобы установить тот или иной факт открытия, совершенного в прошлом этими людьми, историкам приходится отыскивать судовые журналы промышленников и по скудным, зачастую полуграмотным записям восстанавливать факт того или иного «открытия».
Об открытии Смита узнал капитан английского военно-морского корабля «Андромаха» Ширреф, находившийся тогда в Вальпараисо. Понимая важность открытия Смита, Ширреф зафрахтовал «Вильямс» для обследования и съемки берегов открытых Смитом островов и снарядил экспедицию во главе с офицером британского Королевский флота лейтенантом Эдвардом Брансфилдом.
Смит, как владелец корабля, был в составе экспедиции в качестве штурмана. После короткого и без приключений путешествия на юг, «Вильямс» достиг Южных Шетландских островов.
Брансфилд высадился на берег острова Кинг Джордж и объявил остров владением Короля Георга III (который умер за день до этого события – 29 января 1820).
Затем «Вильямс» прошел в юго-западном направлении от острова к острову.
30 января 1820 года. Небольшой остров выплыл из тумана, а на другой день на востоке показались две высокие горные вершины. Пройдя южнее, английские моряки увидели в юго-западном направлении за зоной плавучих льдов покрытые снегом скалистые берега, исчезающие где-то за горизонтом.
Брансфилд назвал эти берега Землей Тринити (Троица).
Плавание проходило среди льдов и айсбергов при очень плохой погоде, поэтому карта, составленная Брансфилдом, оказалась весьма неточной. Из этой карты следует, что «Вильямс» плавал в проливе, отделяющим Южные Шетландские острова от Антарктического полуострова. Земля Тринити – это северный выступ Антарктического полуострова, вытянувшийся на сотни миль по направлению к Южной Америке,
Экспедиция Брансфилда установила, что Южные Шетландские острова – это архипелаг вулканических островов в Южном океане, вытянувшийся с юго-запада на северо-восток и отделенный от Земли Тринити проливом (этот пролив сегодня известен как пролив Брансфилда), а от Южной Америки – проливом Дрейка. Архипелаг состоит из 11 крупных островов и множества мелких островков и скал, протянувшихся цепью почти на 500 км.
Вернувшись в Вальпараисо, Брансфилд передал капитану Ширрефу отчет для Адмиралтейства. Отчет был опубликован в 1821 году.
Эдвард Брансфилд стал считаться первым человеком, открывшим континент Антарктида.
