– Эй, красавица, я замёрз, как каменный гроб к ночи Светозарной Луны!
Голос Теобальда слышен был едва-едва, но Хелен на слух никогда не жаловалась. Ишь ты, как в склепе жить круглый год без печи, так нормально, а как в ящике под одеялами – так он замёрз!
– Т-с-с, тебе днём спать положено! До самой холодной ночи года ещё две седмицы, – цыкнула ведьма.
– Каменное сердце у тебя, – совсем тихо вздохнул вампир и умолк.
Хелен сплюнула и закрыла дверь, а следом и глаза.
***
Целью пути оказался устроившийся на опушке леса большой белый каменный дом с несколькими входами, деревянной крышей и маленькими оконцами. Прозрачный дым тянулся из трубы, танцуя медленный фестаньон с ветром, изящные завитки плыли к небу, оставляя за собой сладкий аромат домашнего уюта.
От постоялого двора здесь было лишь название, да и то шуточное. Нырг, смутившись, пояснила, что изредка у них останавливаются другие тролли, в основном родичи. Стоял дом недалеко от дороги, ничем не огороженный, неподалёку темнела постройка скромнее в размерах, явно предназначенная не для людей или троллей – скорее всего, хозяйственная. Из дворового имущества видна была одна только коновязь и колодец под треугольной крышей. Поодаль на заснеженном лугу резвилось маленькое стадо горных козочек: они бегали по снегу, перепрыгивали друг через друга, а иногда и шутливо сцеплялись рогами – длинными, изогнутыми.
– Глэк! Прэг! – заорала Нырг, призывая отца и мать.
Кони ответили испуганным ржанием, рыцари – приглушённой бранью, козочки перестали скакать и повернули головы к дороге. От голоса юной троллихи с деревьев послетали птицы и быстро ретировались в разные направления. Одна из дверей приоткрылась и вышли два взрослых, много крупнее Нырг, тролля. Последовал обмен любезностями, торопливый рассказ Нырг, сдобренный активной жестикуляцией. Заметив выражение ужаса на мордах троллей-родителей, Хелен сочла нужным вмешаться и спокойно объяснила ситуацию: к счастью, глава тролльей семьи жил здесь давно и знал человеческое наречие.
– Нам нужно где-то оставить коня, – закончила Хелен и, услышав за спиной сдавленный вздох, повысила голос: – Я его подлатала маленько, но для долгой дороги он не годится, да ещё со всадником.
Сзади снова вздохнули и отчётливо скрипнули зубами. Хелен уже знала, что своего коня Эрик растил с крошечного жеребёночка, траву ему косил лично, ночами не спал, когда малышу случалось заболеть – и какой он вырос умный, сколько команд знал, сколько раз спасал хозяина в бою! Оставлять товарища с незнакомыми людьми, а тем более троллями, капитану отчаянно не хотелось, дай ему волю, нанял бы повозку специально для коня, а то и на руках потащил бы…
Но воли Эрику никто не давал, и даже ненадолго задерживаться под чужой крышей отряду не стоило. Отдых был запланирован в другом месте, обозначенном на карте и имевшем четыре лучины комфорта из пяти возможных.
Нырг обещала лично присматривать за животным и хитро сообщила, что у троллей есть свои рецепты лечения травм, а когда капитан вернётся за конём, тот будет ух каким здоровым, лучше прежнего. Только т-с-с! Набегут ещё желающие, а тролли скромные и общаться стесняются. На этом моменте Нырг улыбнулась, обнажая желтоватые острые зубищи.
Перед тем как распрощаться с гостями, тролли сбились в кучку и немного пошушукались.
– Тебе надо скакун, – пророкотал глава семьи, тыча пальцем в Эрика. – Мы помогать!
