– И как часто они у вас проходят? – поинтересовалась я.
– Всего лишь раз в год, – сказал колдун, надевая смешные маленькие очки в золотистой оправе. – В день, когда Его Высочество стал во главе Королевства Ашир.
«Ага… Ты хотел сказать: в день, когда Вильгельм узурпировал трон».
Вдруг заиграла громкая инструментальная музыка.
– О, начинается! – обрадовался Валериан и важно поправил очки.
Я всмотрелась в церемониальный зал и увидела Вильгельма, только что появившегося в центре толпы в насыщенном изумрудном костюме. По правую сторону от него стоял мужчина с суровым выражениям лица, в черных доспехах и с алым плащом. Он тщательно следил за гостями, в особенности за теми, кто хоть на шаг приближался к принцу. Слева от Вильгельма мялся с ноги на ногу маленький длиннобородый старичок со свитком в руках.
– Мой дальний родственник! – гордо заявил Валериан и указал на коротышку пальцем. – Он в два раза старше меня.
Все гости разом начали кланяться своему принцу.
«Вот же ханжи! – подумала я и, наконец, увидела в толпе Фина. – Он здесь! Жаль только не видит меня», – моё сердце забилось быстрее.
– Все вы знаете, зачем я собрал вас сегодня, – торжественно начал Вильгельм. – Поэтому прошу подойти ко мне тех, кто впервые здесь оказался!
– Это было так феерично, когда Его Высочество впервые проводил церемонию, – шепнул мне на ухо Валериан. – Многие колдуны сами предложили ему свою службу, и таким образом начал образовываться Совет.
– Твоё имя, юноша! – потребовал Вильгельм, обратившись к кучерявому парню в зелёном фраке, что первым вышел из толпы.
– Габриэль, мой Принц, – и согнулся в низком поклоне.
– Какой хорошенький! Да, и очень молодой! – послышалось из толпы.
– Откуда ты родом? – продолжил Вильгельм.
– Из провинциального городка на юге, мой Господин.
Старичок со свитком тщательно записывал каждое слово.
– Какова твоя магия, Габриэль? – спросил глава королевства.
– Некромантия, Ваше Высочество, – сказал юноша и расплылся в довольной улыбке.
Из зала послышались ахи да вздохи, и даже длиннобородый старичок прекратил писать и уставился на названного некроманта.
– Редкий дар! – подметил Валериан.
Вильгельм с энтузиазмом стал рассматривать парня:
– Продемонстрируй, – приказал он, и юноша повиновался.
– С радостью, но мне нужен доброволец! – сказал молодой колдун и встряхнул своими золотистыми кудряшками.
Вильгельм повернулся к мужчине в красном плаще и махнул ему рукой. Тот вышел вперед и обратился к гостям:
– Кто хочет рискнуть?
В зале повисла мертвая тишина.
– Почему все молчат? – шепотом спросила я у Валериана.
– Никто не хочет умирать, – пожал плечами мой собеседник.
Я с интересом и долей опаски устремилась в зал.
– Может, кто-то из нас? – усмехнулся высокий светловолосый мужчина в серебристой экипировке с синим плащом и смело подался вперёд.
– Нет, нужен живой человек, – ответил кучерявый молодой колдун. – А у вас нет души.
– Нет души, говоришь? – усмехнулся ему мужчина в доспехах, и его голос эхом разнесся по залу. – А ты встречал хоть одного вампира до этого дня?
– Ни разу. Я так сказал, потому что не чувствую энергию ваших душ. Хотя обычно души людей в течении сорока дней путешествуют по миру, прежде чем навсегда покинуть его.
– Если твоих сил недостаточно, это еще не означает, что мы бездушны! Учись, юнец! – гневно выпалил вампир и, подняв руку, зарядил в грудь юноши-колдуна мощный разряд энергии, повалив его с ног. – Теперь-то ты чувствуешь?
