– Хорошо, – наконец произнесла она, убирая меч в ножны. – Но при первых признаках предательства…
– Ты меня убьёшь, – закончил он с лёгкой улыбкой. – Справедливо.
Они двинулись вперёд. Корин шёл чуть впереди, его движения были плавными и уверенными, как у человека, привыкшего к лесным тропам. Лира держалась на полшага позади, внимательно наблюдая за спутником и окружением.
– Расскажи о своей дочери, – попросила она после долгого молчания.
Корин не сразу ответил, продолжая идти вперёд: – Её зовут Мира. Ей всего двенадцать, – его голос стал тише. – Проклятие пришло во сне, как часто бывает. Теперь она не может проснуться, застряв между сном и явью. Целители говорят, что без помощи сильной магии она никогда не очнётся.
– Прости, – искренне произнесла Лира. – Как давно это случилось?
– Три месяца назад. С тех пор я ищу способ её спасти, – он перепрыгнул через поваленное дерево и протянул руку, помогая Лире. – А твоя мать… что с ней?
– Магическая болезнь, – Лира приняла помощь, перебираясь через препятствие. – Она медленно угасает, и никто не может понять причину. Даже она сама, хотя она сильный целитель.
День медленно клонился к вечеру, когда лес начал меняться. Деревья становились выше и толще, их кроны сплетались так плотно, что солнечный свет едва пробивался сквозь листву. Воздух стал холоднее и влажнее, а тени, казалось, обрели собственную жизнь.
– Что-то не так, – прошептал Корин, останавливаясь. – Чувствуешь?
Лира кивнула. Она уже несколько минут ощущала странное напряжение в воздухе, словно перед грозой.
– Иллюзии, – Корин поднял свой посох, и его конец засветился мягким голубым светом. – Кто-то изменил тропу.
Перед ними лесная дорожка раздваивалась, обе тропы выглядели абсолютно одинаково.
– Как мы узнаем, какая настоящая? – спросила Лира, вглядываясь в полумрак.
– Никак, – Корин провёл рукой в воздухе, словно что-то нащупывая. – Обе настоящие и обе ложные. Это древняя магия, она играет с нашим восприятием.
– И что нам делать?
– Довериться интуиции, – он посмотрел на неё. – Какой путь ты бы выбрала?
Лира закрыла глаза, пытаясь прислушаться к своим ощущениям. Ветер, шелестящий в листве, казалось, шептал что-то на древнем языке. Она вспомнила, как мать учила её доверять не только глазам, но и сердцу.
– Левый, – уверенно сказала она, открывая глаза. – Не знаю почему, но левый.
Корин кивнул: – Я думаю так же. Держись ближе ко мне.
Они ступили на левую тропу, и лес вокруг них словно ожил. Тени начали двигаться самостоятельно, принимая формы странных существ. Лира услышала шёпот и смех, доносящийся словно отовсюду сразу.
– Не обращай внимания, – предупредил Корин, крепче сжимая посох. – Это лесные духи. Они пытаются сбить нас с пути.
– Почему именно здесь? – Лира старалась идти точно по его следам.
– Потому что мы приближаемся к границе их владений. Древняя магия сильнее всего на границах между мирами.
Внезапно перед ними возникла высокая фигура, сотканная из теней и лунного света. Существо было похоже на женщину, но его черты постоянно менялись, как рябь на воде.
– Зачем вы идёте в земли вечного холода? – голос существа звучал как шелест осенних листьев. – Там только смерть ждёт вас.
– У нас нет выбора, – твёрдо ответила Лира. – Мы должны найти кристаллы.
Существо склонило голову: – А готовы ли вы заплатить цену? Магия Севера берёт больше, чем отдаёт.
– Любую цену, – произнёс Корин, делая шаг вперёд. – Ради наших близких.
