– Ты похожа на южанку, – сказала ведьма.
– Да, по материнской линии.
– Домой едешь?
– Пытаюсь. Я даже не знаю, как точно туда добраться.
Она налила ей чая и принялась доставать из печки горшок с чем-то съестным.
Пока она отвернулась, Влада сделала вид, что пьет чай, а на самом деле быстро вылила его под стол.
– У вас так тихо.
– Живу одна, кот сам по себе.
– А как вы кормите скотину, покупаете в городе сено или сами заготавливаете?
Ведьма чему-то улыбнулась и ответила:
– Покупаю. Сено иногда попадается не лучшего качества, так что приходится пускать на растопку.
Она поставила перед девушкой плошку с варевом и села напротив.
– Кушай, кушай. С пылу, с жару. Мясо достала хорошее.
Влада сглотнула. Принюхавшись, она спросила:
– Олень?
– Да, – подтвердила ведьма и хихикнула. – Норовистый попался.
– Так вы сами охотитесь?
– Приходится. Иначе как прокормиться, – она снова улыбнулась, и тут как раз вернулся Тамир.
– Ну, как банька? – поинтересовалась ведьма.
– Давно в такой хорошей не мылся, – совершенно искренне ответил он, вытирая волосы, завившиеся от воды в тугие мелкие кудряшки.
– Хорошо! Пойду проверю, погасли ли угли, – она встала с места и скрылась за дверью.
Дракон сел напротив Влады и, забрав на секунду у неё миску, переложил половину еды в свою. Стоило ведьме вернуться на место, как он начал нахваливать её варево. Девушка присоединилась к похвале, незаметно выкинув остатки под стол.
– Коня я подковала, но куда вы поедете в такую темень, да ещё после баньки. Оставайтесь на ночь, а утром продолжите путь? – предложила ведьма после того, как они доели ужин и допили чай. Точнее, дракон доел и допил за них обоих.
От ужаса у Влады похолодели руки. Ещё ночь провести в этом доме! Они точно отсюда живыми не выберутся…
А Тамир сохранял спокойствие. Он пережил немало. Что ему какая-то молодая Яга!
– Спасибо, хозяйка, за гостеприимство, – ответил за двоих дракон. – Но мы не хотим тебя стеснять.
– Этот дом был построен, чтобы принимать путников, – помотала головой ведьма. – Оставайтесь, а утром уедете.
Пришлось согласиться.
Пока она стелила для них на полатях, девушка тихо спросила:
– Какой у нас план?
Дракон честно пожал плечами.
– Может быть, она нас отпустит. Кто знает, что приходит ведьмам в голову. Но не расслабляйся.
Постели женщина приготовила для них знатные. Хорошая перина, набитая ароматной соломой, подушки и пуховые стеганые одеяла. Влада давно не спала в такой кровати.
Она хотела не спать, чтобы не пропустить момент, когда Яга соберется их убивать. Должна же ведьма заметить, что яд на них не подействовал. Но вместо этого сама не заметила, как отключилась сразу же, стоило голове коснуться подушки.
Посреди ночи девушка резко открыла глаза. Показалось или нет, но она явно слышала звук заточки металла. Приподнявшись на локтях, Влада увидела, что совершенно седая ведьма сидит у порога и точит каменным бруском ножи – сначала один, огромный, с широким лезвием, потом другой, не менее устрашающий. В ночи она превратилась в настоящую старуху – и только глаза казались молодыми.
Влада юркнула под одеяло и постаралась успокоить дыхание. Надо было разбудить дракона, на которого тоже подействовали чары, но так, чтобы ведьма не заметила.
Выглянув из-под одеяла второй раз, она увидела, что дракон спит, повернувшись к ней лицом. Позвать его в голос она не могла – Яга бы услышала. Нужно было что-то придумать.
