– Что ты принесешь? – поинтересовался черный брат.
– Увидишь, – обещал Корби.
Он понял, что придется найти что-то по-настоящему серьезное. Иначе он окажется самым большим идиотом на свете.
– Надо предупредить Ника, – заметил Ара.
– Он еще спит, – сказал Корби. – Я позвоню ему через пару часов.
– Договорились, – согласился Ара. Он каверзно улыбался своим мыслям. У него явно был план.
Корби пришел домой, когда еще не было восьми. Он надеялся, что сможет тихо проскользнуть в свою комнату, но дед уже встал. Желчный старик спал не больше четырех часов в сутки. В остальное время он пил чай, смотрел телевизор или, как призрак, слонялся по пустынной трехкомнатной квартире.
Дед Корби был отставным полковником КГБ. Он получал роскошную пенсию и занимал восемьдесят метров жилплощади, но все эти блага казались ему лишь прахом былого величия империи. Он был одержим накопительством, прибавлял к своей пенсии деньги за бывшую квартиру родителей внука, которую сдал сразу после их смерти, и все равно частенько жаловался на нищету.
Еще стоя на пороге квартиры, Корби наткнулся на неодобрительный взгляд старика. Тот сидел на табурете в коридоре и в поисках незаполненных кроссвордов перебирал кипу старых газет.
– Пришел, – вместо приветствия буркнул дед.
– Доброе утро, – невинно ответил Корби.
В коридоре горела одна-единственная желтая лампочка. Лысина старика тускло поблескивала в полумраке. Ее обрамляла подкова встопорщенных седых волос. Такие же волосы росли на осуждающе сдвинутых бровях Рябина-старшего и на дряблой груди, которая виднелась из-под по-летнему расстегнутой рубашки.
– Все празднуешь? – продолжал он. – Нечего тут праздновать. Тебе еще учиться и учиться. Поступать в ВУЗ. Готовься вот.
Он грохнул кипу газет на пол, словно это были учебники, которые Корби следовало немедленно прочитать. Подросток остановился. Он не мог пройти в свою комнату – дед перегородил ему путь.
– Я сдал ЕГЭ, – устало ответил Корби. – Теперь другая система. Мне уже не нужно готовиться к ВУЗу.
Они вели этот разговор не в первый раз.
– Портят молодежь, – сказал дед. – Напридумывали всякого. А мне плевать. Хочу, чтобы ты взялся за ум. Учи впрок, коли так.
– Можно я пройду? – спросил Корби.
– Нельзя, – процедил отставной полковник. – Я с тобой говорю.
– Хорошо, – вздохнул Корби. – Давай поговорим.
Он сел на приступочку под вешалкой. Минуту старик сопел, глядя на внука.
– Пил, – угадал он. – Это ничего, что пил. Парень должен пить. Но он должен понимать, с кем пить. Иногда с тем, кто равен тебе, но чаще с тем, кто выше тебя. Вот как надо пить. – Старик перешел на шепот. – Пить с генералом для меня была честь. А с генерал-майором я пил только раз. Но это подняло меня наверх – ты не представляешь, как… Пять лет службы дают меньше, чем такая честь. Все дело в людях. Если ты нравишься им, то поднимаешься вверх.
Старик отстранился от Корби.
– А с кем пьешь ты? – уже громко и презрительно спросил он. – С чуркой да с сыном неудачника.
Корби почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.
– Куда тебя приведут эти люди? – спросил Рябин-старший. – В могилу? В тюрьму? Может, и так… Но не наверх. Ты не научишься у них ни чести, ни власти. Понимаешь?
– Я уважаю своих друзей, – ответил Корби. Он говорил тихо и медленно. Ему приходилось предпринимать огромные усилия, чтобы его голос от гнева не сорвался на петушиный юношеский фальцет.
