– Скромность ваша добродетель, госпожа, – произнес пораженный роскошью Сардан.
– Скажи честно, где ты заработала такое богатство? – сказала Ашаяти.
– Богатство не зарабатывают, моя милая, его отбирают. Тебе ли не знать? – печально улыбнулась Шантари
Меланхоличный кучер вяло сполз на землю, поднял руки кверху, чтоб покрутить уставшие кости, а тем временем из дворца посыпались скелеты. Они окружили свою госпожу и, не проявляя особого почтения, потащили всех в дом. Один Джэйгэ, насупленный и мрачный, остался стоять на ступеньках крыльца.
– Прошу вас, – улыбнулась ему Шантари и показала на вход.
– Я должен найти Сююрин, – сказал Джэйгэ.
– И куда вы пойдете, молодой человек? Мои милые слуги, – она кивнула на орду мельтешащих кругом скелетов, – перевернут весь Чауянати от вшивых темниц до будуаров принцессы скорее, чем вы научитесь говорить хотя бы слово на ланхри, а это один из трех местных языков. Мои пустоголовые красавцы куда смышленее и полезнее, чем вы воображаете. В этой стране еще не родился человек, что посмел бы не ответить на их вежливые вопросы, и нет такой двери, которую они не сумели бы растворить. Ни у кого не хватит сил солгать, глядя в их честные, пустые глаза. А пока они ищут, проходите в дом, пусть ваша подруга увидит вас свежим и отдохнувшим. Женщины не любят вонючек. И еще, у меня создалось впечатление, что вы до сих пор не придумали, как пережить с ней встречу…
Джэйгэ набычился, обернулся, бросил взгляд на улицу со странными домами, на людей в странных одеждах, которые говорили на странном, совершенно непонятном языке – и вошел в дом. Шантари осталась в дверях – раздавать указания слугам.
В противоположность внешнему великолепию дворца, внутри был полный кавардак. Разобранная мебель горой была навалена в углу гостиной, а лавки и столы у окна затянуло жестким покрывалом паутины. Прислоненные кое-как к стене стояли картины современных художников Ланхрааса – неумелые портреты придворных и их любовниц, пустые, формальные пейзажи с дворцами и замками, сценки на религиозные сюжеты, персонажей в которых играли нынешние чиновники и дворяне. По полу могилками древнего кладбища разбросаны были груды печатных и рукописных книг. Сардан заинтересовался и стал разглядывать названия. Научные монографии, популярные романы, кулинарные книги и сборники туалетных анекдотов, альбомы кровавых гравюр с подписями на незнакомых языках и вымазанные чем-то гадким демонические фолианты, загадочные списки с вычеркнутыми именами и романы эротических приключений! Сардан расковырял пальцами ног стопку книг.
– «Воздействие хода небесных тел на океанические штормы и занимательные особенности жестоких кораблекрушений в пресных водах», – прочитал он название вслух.
Ашаяти удивленно взглянула на Шантари.
– Не смотрите на меня с таким восхищением, – сказала демоница, – я ни слова не поняла этой чуши.
– Автор Номто Цзинфей, – прочитал Сардан.
– Святые падишахи! – воскликнула Ашаяти. – Значит, этот тупой ученый и правда умеет писать!
– Буквы точно, – сказала Шантари, – а вот насчет слов я не знаю.
– У вас тут целая библиотека, – произнес Сардан.
– Слуги тащат в дом что ни попадя.
– Так это они всё читают?!
– После меня.
– И чем же вы увлекаетесь?
– Стыдно признаться, романами ужасов. О демонах и привидениях.
– Но в таких книгах демонов рисуют кровожадными чудовищами! – удивился Сардан.
