"Это прекрасное ремесло," – отозвался Джейкоб, и в его голосе прозвучала неподдельная теплота. "Создавать красоту. Давать форму чувствам и впечатлениям. Это… ценно." Он произнес последнее слово с особой весомостью, как будто понимал ценность созидания глубже, чем большинство.
Они вышли на небольшую поляну, откуда уже был виден четкий силуэт Хэвенбрука и дорога, ведущая к нему. Воздух здесь был еще прозрачнее, первые звезды зажигались одна за другой на темнеющем бархате неба. Элайза остановилась, повернулась к Джейкобу. Его лицо в сумерках казалось еще более выразительным, скульптурным. Янтарные глаза светились в полумраке мягким внутренним светом, как у ночного хищника, но в них не было ничего хищнического. Только спокойствие и та же глубокая внимательность.
"Спасибо, что проводили," – сказала она искренне. "Я бы, наверное, заплутала в темноте, пытаясь найти короткую дорогу."
Джейкоб слегка наклонил голову. "Путь домой всегда должен быть светлым." Его фраза прозвучала как аксиома, как простая истина, которую он знал наверняка. Он посмотрел на огни городка, потом снова на Элайзу. "Ваш мир там."
"Да," – согласилась Элайза. Но в этот момент, глядя на его силуэт на фоне темнеющего леса, на его глаза, светящиеся тихим светом, она вдруг подумала, что "ее мир" теперь казался немного… плоским. Без этого ощущения древней тайны и спокойной силы, которое исходило от Джейкоба. "А ваш… ваш мир – здесь?" – спросила она осторожно, интуитивно чувствуя, что его слова "лес – мой дом" были ключом к чему-то важному.
Джейкоб замер на мгновение. Его взгляд стал глубже, задумчивее. Он посмотрел вглубь леса, туда, где тьма уже сгущалась между деревьями, но выглядело это не страшно, а… естественно, как объятия.
"Глубже," – ответил он наконец, и его голос был тише, почти шепотом, но каждое слово было отчетливым. "Мой мир – глубже в лесу. Там, где тишина становится голосом земли, а тени хранят древние истории. Там, где правила иные." Он посмотрел на нее, и в его взгляде не было вызова или предупреждения. Было… доверие? Предложение заглянуть за завесу? "Это не место для всех. Но для тех, кто приходит с открытым сердцем и уважением… оно открывает свои тайны."
Элайза слушала, затаив дыхание. В его словах не было ничего зловещего. Напротив. Было описание места силы, убежища, дома в самом глубоком смысле слова. И тот факт, что он делился этим с ней, незнакомкой, говорил о многом. Он чувствовал ее открытость? Ее отсутствие страха? Ее искренний интерес?
"Это звучит… невероятно," – прошептала она. "Как что-то из старых сказок. Но… настоящее." Она не сомневалась в его искренности. Его спокойная уверенность была убедительнее любых клятв.
Уголки губ Джейкоба снова дрогнули в той же едва уловимой, теплой улыбке. "Настоящее часто бывает сказочнее вымысла, Элайза. Просто нужно уметь видеть." Он сделал шаг назад, в сторону леса. "Теперь вы в безопасности. Ваш путь ясен."
Элайза почувствовала внезапный укол сожаления. Вечерняя прогулка, начавшаяся в одиночестве, превратилась в нечто волнующее и значимое. Она не хотела, чтобы это заканчивалось. "А… а мы еще встретимся?" – спросила она, и ее голос выдал легкую дрожь надежды. "Здесь? В лесу?"
Янтарные глаза Джейкоба засияли ярче, поймав отблеск далекой звезды или ее собственного ожидания. В них промелькнуло что-то похожее на удовлетворение, на ответную симпатию.
