Читать онлайн RemVoVo - Пиксельная Любовь

Воздух гудел. Не низким, утробным гулом двигателя или вентилятора, а высоким, пронизывающим писком, который сверлил мозг, будто игла из чистого света. Кайто Кагеяма моргнул, пытаясь избавиться от белых зайчиков, плясавших перед глазами. Его последнее воспоминание – огромный, мерцающий баг-окно с надписью «CRITICAL ERROR: REALITY MATRIX CORRUPTED», заполнившее экран его новейшей VR-гарнитуры «NeuroLink Omega». Он пытался стукнуть по шлему, как по старинному телевизору, и… вот он здесь.

Где… «здесь»?

Он лежал на спине. Не на привычном офисном кресле в своей крохотной токийской квартирке, а на чем-то мягком, но упругом, как гигантский мох. Он попытался поднять руку. Движение было странным – легче, чем должно быть, но с какой-то… задержкой. Как будто мир обрабатывал его действия с небольшой лаг.

Сев, Кайто огляделся. И его челюсть отвисла.

Он находился на поляне, залитой нестерпимо ярким, почти мультяшным светом. Трава под ним была неестественно изумрудно-зеленой, каждый стебелек будто подчеркнут белым контуром. Цветы размером с его голову – ярко-синие, огненно-красные, солнечно-желтые – выглядели как нарисованные талантливым, но помешанным на палитре художником. Деревья по краям поляны тянулись к небу, их кроны состояли из крупных, идеально симметричных пикселей, сливавшихся в сплошную зеленую массу. А небо… Небо было не голубым, а переливающимся градиентом от лавандового на горизонте до глубокого индиго прямо над головой, по которому медленно плыли облака, похожие на взбитую вату из светящихся точек.

«Что за…?» – мысль оборвалась. Воздух пах не пылью и выхлопами, а смесью меда, свежескошенной травы и… озона? Как после грозы. И этот гул! Он исходил отовсюду.

Кайто посмотрел на свои руки. Они были его руками – знакомые, чуть худощавые, с тонкими пальцами программиста. Но… одежда? Вместо его любимой футболки с пиксельным артом и джинсов он был облачен в что-то вроде простой туники из грубоватой ткани песочного цвета и такие же штаны, заправленные в высокие сапоги из не то кожи, не то прорезиненного материала. На поясе висел небольшой кожаный мешочек. Ни телефона, ни ключей, ни нейролинка.

«Сон?» – ущипнул себя за руку. Больно. «Галлюцинация? Переутомление?» Он встал, пошатываясь. Тело слушалось, но мир вокруг плыл, как в плохо оптимизированной игре. Каждый шаг по упругому мху отдавался легкой вибрацией в ногах.

«Ладно, Кайто, не паникуй, – приказал он себе мысленно. – Анализируй. Данные.» Он привык к коду, к логике. Этот мир… он нарушал все законы физики, которые Кайто знал. Слишком яркий, слишком четкий, слишком искусственный. Словно…

«Словно я внутри той новой MMORPG… «Astral Chronicles»?» – мелькнула догадка. Он как раз тестил бета-версию перед релизом. Но гарнитура не должна была… не могла…

Шлеп.

Что-то влажное и холодное шлепнулось ему на сапог. Кайто вздрогнул и отпрыгнул назад. На мох опустилось… существо. Оно было полупрозрачным, желеобразным, ярко-салатового цвета, размером с футбольный мяч. Внутри него пульсировало что-то темное. Оно подпрыгнуло, пытаясь снова прилипнуть к его ноге.

«Слайм!» – узнал Кайто. Типичный стартовый моб. В игре он бы просто замахнулся стартовым мечом. Но здесь… меча не было. Только пустые руки.

Слайм прыгнул снова. Инстинктивно Кайто отбил его рукой. Существо отлетело, мягко шлепнувшись о землю, но тут же поднялось, казалось, невредимое. Оно издало булькающий звук, похожий на обиженное ворчание.

«Окей, окей, не агрессивно, – пробормотал Кайто, отступая. – Может, просто пройти мимо?»

Но слайм, видимо, счел себя оскорбленным. Он надулся, став больше и темнее, и прыгнул с большей силой. Кайто едва увернулся. Существо приземлилось там, где он стоял секунду назад, оставив небольшое влажное пятно.

«Надо убираться отсюда», – решил Кайто и рванул к опушке леса. Но едва он сделал несколько шагов, из-под куста с идеально круглыми листьями выкатилось еще три салатовых шарика. Они заурчали в унисон и попрыгали к нему, блокируя путь.

Кайто остановился, оглядываясь. Поляна, казавшаяся такой мирной, внезапно стала ареной. Слаймы медленно, но верно окружали его, подпрыгивая и булькая. Их было уже пять. В игре он бы рассмеялся. Здесь же холодный пот выступил у него на спине. Они выглядели… реальными. И очень неприятными.

Один из слаймов прыгнул ему в лицо. Кайто вскрикнул, закрываясь руками. Холодная, липкая масса облепила его предплечье, вызывая отвратительное ощущение. Он тряхнул рукой, слайм отлетел, но оставил на коже липкую, покалывающую слизь. HP не показывалось, но он чувствовал легкое жжение.

«Нужно оружие! Камень! Палка!» – металась мысль. Он огляделся. Палки! У коряги у края поляны торчали сухие ветки. Кайто бросился к ней, слаймы неуклюже прыгая следом. Он схватил самую толстую ветку – она была легкой, как пенопласт, но достаточно прочной. Размахнулся и со всего маху треснул по ближайшему слайму.

Шмяк! Существо сплющилось, как желе, и замерло на секунду, его салатовый цвет стал мутным. Потом медленно начало восстанавливать форму. Урон! Но минимальный.

«Нужно бить по ядру!» – вспомнил он геймерскую мудрость. Внутри каждого слайма пульсировало темное пятнышко – ядро. Кайто прицелился веткой, стараясь попасть в темную точку следующего прыгающего монстра. Попал! Слайм издал высокий писк и лопнул, как воздушный шарик, наполненный зеленой слизью, оставив после себя лишь небольшой мокрый след и… сверкающий голубой кристаллик размером с ноготь.

«Опыт? Или валюта?» – мелькнуло в голове, но некогда было разбираться. Остальные слаймы, видя гибель сородича, заурчали громче и прыгнули одновременно. Кайто отбивался веткой, как мечом, стараясь целиться в ядра. Он попал еще по одному, но два других прилипли к его штанине, вызывая неприятное покалывание и замедляя движения. Он чувствовал, как теряет силы, дыхание стало прерывистым. Третий слайм прыгнул прямо ему на грудь.

«Вот и конец… в стартовой локации…» – с горечью подумал Кайто, закрывая глаза.

Свист! Трах! Шик!

Рядом с его ухом прожужжало что-то острое. Слайм на его груди лопнул, забрызгав его лицо холодной слизью. Два других с его ног были сбиты какими-то молниеносными ударами и расплющены о землю. Последний слайм, пытавшийся прыгнуть со спины, был пронзен на лету тонким серебристым клинком и испарился с тихим хлопком.

Кайто стоял, облепленный слизью, с веткой в руке, широко раскрыв глаза. Перед ним, спиной к нему, замерла фигура.

Это была девушка. Невысокая, но поджарая и полная скрытой силы. На голове, поверх коротких, взъерошенных волос цвета спелой пшеницы, торчали два острых рыжих уха. Из-под короткой коричневой куртки, напоминающей кожаную безрукавку, но с декоративными наплечниками, выбивался пушистый рыжий хвост с темным кончиком, который сейчас нервно подрагивал. В правой руке она держала изогнутый, почти как коготь, серебристый клинок, в левой – еще один такой же, поменьше. Она стояла в легкой, готовой к прыжку позе, оглядывая пустую теперь поляну.

«Фууух!» – она выдохнула, расслабляясь, и повернулась к Кайто. Ее лицо было миловидным, с большими, ярко-янтарными глазами, которые сейчас смотрели на него с безудержным любопытством и… легкой насмешкой. Небольшой острый нос, веснушки на скулах. Она выглядела лет на шестнадцать, максимум.

«Ну и ну, новичок! – ее голос был звонким и чуть хрипловатым, как мурлыканье. – Со слаймами-то справиться не можешь? Ты вообще в каком веке проснулся?»

Кайто только молча смотрел на нее, все еще не веря в спасение. Уши. Хвост. Клинки. Это… девушка-кошка? Некодзин? Зверолюд? Термины из игр и аниме проносились в его голове.

«Эй! Земля-воздух! Тебя как звать?» – она помахала рукой перед его лицом, убирая клинки в ножны на бедрах с грациозным движением.

«К-Кайто, – выдавил он наконец. – Кайто Кагеяма».

«Кагеяма? Странное имя, – скривила носик девушка. – Звучит как что-то древнее и заумное. Я – Рэй! Просто Рэй!» Она широко улыбнулась, обнажив небольшие, но острые клыки. «Из гильдии «Пламя Рассвета»!»

«Гильдия…» – повторил Кайто, чувствуя, как реальность окончательно уплывает из-под ног. «Где… где я? Что это за место?»

Рэй нахмурилась, ее уши настороженно навострились. «Ты серьезно? Ты же на Опустошенных Лугах, в паре часов ходьбы от Весперы, Столицы Света!» Она оглядела его с ног до головы. «И… ты в стартовой робе. Но ведешь себя так, будто впервые в Астралии увидел свет солнца. Ты что, с удара по голове память потерял? Или…» Ее янтарные глаза сузились с подозрением. «Ты не из секты Киберуса?»

«Ки… что? Нет! – поспешно ответил Кайто. – Я… я не помню, как сюда попал. Проснулся тут вот». Он жестом обвел поляну. Это была не совсем ложь. Он действительно не понимал механизма попадания сюда.

Рэй пристально посмотрела на него несколько секунд. Потом ее лицо снова озарилось улыбкой. «Ладно! Похоже, правда, не вришь. Чувствую такие вещи! – Она ткнула пальцем себе в грудь. – Значит, ты наш новобранец! Зеленый, как весенняя трава после дождя! Но ничего!» Она хлопнула его по плечу так, что он чуть не свалился. «Рэй тебя научит! Гильдия «Пламя Рассвета» не бросает своих! Особенно таких… э… колоритных!» Она окинула его слизью покрытый наряд презрительным взглядом.

«Спасибо, – пробормотал Кайто, чувствуя себя полным идиотом. – Ты… ты меня спасла».

«Пфф! Да ладно тебе! – Рэй махнула рукой. – Со слаймами и младенец справится, если знать куда бить. Хотя ты… – она снова засмеялась, – ты со своей палкой был похож на мельницу в бурю! Забавно!»

Кайто покраснел. «Я… я не знал, что делать».

«Вижу, вижу! – Рэй подошла к месту, где лопнул первый слайм, и подняла голубой кристаллик. – Вот, держи. Мана-камешек. Мелкий, но для тебя сгодится. Продашь в городе – пару медяков выручишь. Или пожрешь, если магию потянешь». Она швырнула кристаллик Кайто, который поймал его на автомате.

Кристаллик был теплым и слегка вибрировал в ладони. Кайто пригляделся. Внутри него переливались мельчайшие голубые искорки. «Мана…» – прошептал он. Магическая энергия. Она была реальной. Он держал ее в руке.

«Пошли! – Рэй уже шагала к опушке леса, хвост весело болтался за спиной. – До Весперы еще идти и идти. А ты вон как измазался. В городе у моего приятеля Борга есть бочка с водой во дворе, отмоешься. И одежду нормальную подыщем. В этой робе ты только голодных монстров привлекаешь – пахнешь беспомощностью за версту!»

Кайто поспешил за ней, стараясь оттереть слизь с лица рукавом туники. Лес, в который они вошли, был еще более нереальным, чем поляна. Стволы деревьев были покрыты узорами, напоминавшими микросхемы, листья светились изнутри мягким зеленым светом. Воздух звенел от невидимых насекомых, чьи звуки были похожи на цифровой треск. Иногда вдалеке мелькали тени других существ – что-то пушистое с большими глазами промелькнуло в кустах, что-то крупное и каменное с грохотом прошло по тропинке в стороне.

«Рэй… – осторожно начал Кайто, стараясь идти в ногу с ее быстрым шагом. – Что это за мир? Астралия?»

«Ага! – кивнула девушка, ловко перепрыгивая через корень, напоминающий спагетти из пикселей. – Магия, монстры, гильдии, приключения! Красота, да?» Она обернулась, и ее глаза сияли искренним восторгом. «А ты откуда, Кайто? Если не помнишь, как попал сюда, может, помнишь, где жил раньше?»