Она указала вперед, в долину, открывшуюся за холмом. Кайто ахнул.
На берегу сияющей, как жидкое серебро, реки раскинулся город. Но это был не средневековый замок из его первоначальных ожиданий. Веспера, Столица Света, была футуристическим фэнтези-кошмаром в лучших традициях аниме. Центр города венчал огромный белоснежный замок с остроконечными башнями, но башни эти были оплетены светящимися голубыми линиями энергии, словно гигантскими микросхемами. Здания вокруг – смесь фахверковых домов, каменных особняков и конструкций из полированного металла и стекла, на поверхностях которых постоянно возникали и гасли светящиеся глифы и рекламные надписи на незнакомом языке. По улицам двигались не только люди и повозки, но и странные, похожие на пауков, механизмы, несущие грузы. Воздух над городом мерцал, как экран с плохим контактом, а высоко в небе, там, где должно было быть солнце, висел огромный, сияющий золотом и платиной… полигон? Кристалл? Источник света, напоминающий идеально отрендеренную 3D-модель солнца.
«Добро пожаловать в Весперу, новичок! – гордо объявила Рэй, подбоченясь. – Дом родной! И наша гильдия – вот там, в Районе Авантюров, рядом с Площадью Фонтанов!» Она указала на район у подножия замка, где здания были попроще, но тоже усыпаны светящимися вывесками с эмблемами – мечи, посохи, драконы, щиты.
Кайто стоял, не в силах оторвать глаз. Его внутренний аналитик лихорадочно работал: Архитектурный стиль: эклектика фэнтези/киберпанк. Освещение: искусственное, источник – небесный артефакт. Технологический уровень: маги-технологии, возможно, на уровне паровых машин или выше, но с магическим приводом. Уровень угрозы: высокий (банды, монстры, вампиры). Ключевой объект: замок (центр власти). Ближайшая точка интереса: Гильдия «Пламя Рассвета».
Информация перегружала его. Но вместе с перегрузкой пришло и странное… возбуждение. Это был мир его грез и его кошмаров, воплощенный с пугающей детализацией. Он был здесь. Живой. И у него не было выбора, кроме как играть по правилам этого мира.
«Пошли, Кайто! – Рэй уже скатилась с холма и махала ему. – Я тебя с ребятами познакомлю! Борг тебя проэкзаменует, но ты не бойся, он ворчун, но добряк! А там посмотрим, какое оружие тебе подойдет… Может, посох? Или арбалет? Хотя с твоей-то меткостью…» Она заливисто рассмеялась.
Кайто глубоко вдохнул воздух, пахнущий озоном и пылью светящихся пикселей. Он стряхнул остатки слаймовой слизи с рукава. Страх никуда не делся. Но его оттеснил азарт. Авантюра только начиналась. Он шагнул вперед, навстречу мерцающему городу и неопределенному будущему в Гильдии «Пламя Рассвета». В его кармане тихо звенел голубой мана-кристалл – его первая, крошечная победа в этом ином мире. И где-то глубоко внутри, за рациональными мыслями, щелкнул незримый переключатель. Его взгляд на мгновение стал острее, сфокусированнее. Он мельком заметил слабый мерцающий контур вокруг Рэй, когда она прыгала с камня на камень – как будто ореол данных о ее скорости, траектории… Он моргнул, и видение исчезло. Иллюзия? Или первая искра его «Аналитического Взгляда»?
«Идем, Рэй!» – крикнул он, ускоряя шаг. Город мерцал впереди, как гигантский, ждущий его логина экран. И Кайто Кагеяма, бывший программист, а ныне – Зеленый Новичок Астралии, был готов войти в игру. По-настоящему.
Глава 2: Гильдия "Пламя Рассвета"
Веспера обрушилась на Кайто какофонией звуков, запахов и света, от которой у него зарябило в глазах. Город был еще более невероятным вблизи. Светящиеся глифы на стенах домов пульсировали, рекламируя "Эликсиры Старой Мурлы" или "Чистку Кристаллов от Мастера Глифа!". По улицам, вымощенным гладкими, почти пластиковыми плитами, сновали люди всех мастей: крестьяне в простых туниках везли телеги с невиданными овощами, похожими на светящиеся тыквы; воины в латах, украшенных голубыми энергетическими линиями; маги в струящихся мантиях, несущие посохи с мерцающими навершиями; и, конечно, зверолюды. Кайто видел мужчину с волчьими ушами и хвостом, грузившего тюки, девушку с перьями вместо волос, торгующуюся у лотка, и даже огромного медведеподобного гуманоида, мирно потягивающего что-то из кружки в тени таверны. Воздух гудел от разговоров на незнакомом языке, смешанных с треском механизмов, музыкой, доносящейся из открытых окон, и постоянным, едва уловимым гудением самого города.
