– Спасибо, уважаемый хозяин города, – ответил «шведский посол». – Позвольте и мне вам представиться – полномочный посол королевства Швеции барон Шталентрауг.
– Что вы, какой я хозяин города? Я всего лишь слуга нашего прекрасного города, – скромно потупил взгляд бургомистр и тут же снова оживлённо заговорил. – Как доехали? Вижу вы на карете приехали в наш город, а отчего же не на корабле? Так ведь путешествовать из Швеции к нам в Ригу было бы гораздо удобнее, господин посол.
– О, и не говорите, господин бургомистр, у меня было такое длительное путешествие по суше, что мне было гораздо удобнее ехать именно на карете, – небрежно отмахнулся Ратибор и заразительно рассмеялся. – Думаю, что вы сами понимаете причину моей нелюбви к длительной верховой езде. Я понимаю, что верхом, конечно, быстрее, но потом нужно долго отлёживаться и ноги сами непроизвольно враскорячку ходят. И вообще, скажу вам по секрету, – у меня самая настоящая «морская болезнь», поэтому путешествие на кораблях – это совершенно не моя стихия, но мой пост меня обязывает разъезжать по разным странам, и что поделаешь – приходиться терпеть.
– Как я понимаю вас! У меня у самого такие же проблемы, но, слава Богу. Мне не нужно никуда разъезжать – всё моё хозяйство расположено рядом со мной! – сочувствующе улыбнулся бургомистр, но его продолжали донимать любопытство и врожденная немецкая придирчивость к мелким деталям, поэтому он не удержался и недоверчиво спросил: «А из вашей свиты – только кучер?».
– Да, я от рождения аскет и интроверт, привык делать всё сам, даже слуг своих почти всех разогнал, поэтому и в поездках со мной всего только один человек, но он не только кучер – он у меня выполняет множество обязанностей! Так сказать, один за всех. Кроме того – это такая новая европейская мода!
Спутники бургомистра тут же оживлённо зашептались, и с любопытством посмотрели на импозантного иностранца.
– Кстати, позвольте вас познакомить с самыми богатыми и уважаемыми людьми нашего города. Все они проявили искренний интерес к вашему приезду и хотели бы наладить взаимовыгодные торговые отношения с вашим королевством, – неожиданно сменил тему разговора бургомистр.
– О, это было бы чудесно! Я обязательно доложу его Величеству о ваших искренних интересах в развитии наших торговых отношений и лично буду способствовать укреплению связей купцов вашего города с нашей купеческим обществом, – ответил «шведский посол» и обернулся к своему кучеру, который на вытянутых руках уже держал небольшую шкатулку с отделанной золотом Шведской короной на её крышке.
Ратибор осторожно забрал и тут же вручил её бургомистру, сопровождая процесс напыщенной и продолжительной речью о мире, дружбе и взаимопомощи Шведского королевства и свободного города Риги. Уважаемые люди города одобрительно загомонили, а лицо хозяина города расплылось в самодовольной улыбке. Он с гордостью покосился на своих спутников, и многозначительно взглянул на шкатулку. После получения подарка весь имевшийся в душе бургомистра лёд недоверия у мгновенно растаял и испарился.
– Что же мы тут до сих пор на пороге Ратуши стоим, давайте пройдёмте ко мне и там за хорошим столом всё подробно обсудим! – воскликнул он и первым направился к двери Ратуши, осторожно держа на вытянутых руках подаренную шкатулку.
Один из ратменов забежал впереди главы города и распахнул перед ним дверь, а Ратибор мысленно перевёл дух, вроде первый ров с холодной водой благополучно пройден. Главное, чтобы потом, кто-то шибко умный, не испортил всю игру. Свита распахнула перед бургомистром двери и он, весь сияя, вошёл в вестибюль и стал подниматься по лестнице. Зайдя в свой кабинет, бургомистр сел в кресло и поставил подарок прямо перед собой, а затем пригласил сесть напротив себя гостя и небрежно кивнул своей свите. Видимо, кто познатнее или побогаче, сели поближе к бургомистру, а остальные ратмены – поодаль, но все сели с одной стороны стола, и все они заинтересованно смотрели на стоящую на столе шкатулку. Только Ратибор сидел с противоположной стороны стола в гордом одиночестве.
