Бургомистр вопросительно посмотрел на гостя, но уловив малозаметный кивок, быстренько открыл шкатулку. В ней оказалась миниатюрная копия драккара викингов, выполненная из чистого золота. К бортам были закреплены щиты, и на каждом из них по красному рубину. На маленьком шёлковом парусе серебряными нитями была вышит огнедышащий змий с оскаленной пастью. Вся противоположная сторона стола дружно ахнула, а бургомистр осторожно взял руки драккар и с горделивым видом посмотрел на ратменов. Подарок весьма поспособствовал тому, что торговые дела очень быстро обговорили, и бургомистр нетерпеливо выпроводил из зала заседаний свою свиту под предлогом частной беседы о своих личных коммерческих делах. Купцы недоверчиво и ревниво покосились на главу города, но тем не менее ушли.
Бургомистр некоторое время молчал, многозначительно поглядывая то на дорогой подарок, то на своего гостя, а затем произнёс:
– Ну, вот теперь мы и одни и имеем возможность более подробно обсудить некоторые детали сотрудничества нашего города и вашего королевства. Мне не хотелось поднимать этот вопрос при купцах, ведь их дело – это торговля, а я отвечаю не только за хозяйственные дела нашего города, но и за вопросы его безопасности и политики, ведь наш город, как вам, наверное, известно, достаточно самостоятелен в принятии своих решений. Так вот, на сколько я понимаю, и извините меня, если я что-то не так трактую, потому что я сам лично в Шведском королевстве ещё ни разу не был, но тем не менее – у вас ведь регентская форма правления королевством или я, всё-таки, ошибаюсь?
Бургомистр хитро сузил глаза и стал ждать от своего гостя ответа. «А вот и второй защитный ров крепости бургомистра, да ещё и с ледяной водой!», – подумал Ратибор и, слегка улыбнувшись, с лукавым видом ответил:
– Уважаемый господин бургомистр, я конечно понимаю ваши сомнения в правомочности моего представительства, но вы уже получили мои верительные грамоты, заверенные Его Величеством королём Швеции, и мне бы хотелось открыть специально для вас одну тайну, если, конечно, вы обещаете всё, что я вам расскажу, сохранять в строжайшей тайне и никому не в дальнейшем не будете её разглашать? – тоном заговорщика произнёс «шведский посол».
Бургомистр ещё раз посмотрел на золотую ладью викингов, прикинул: во что может обойтись его гостю молчание главы города и согласно кивнул головой:
– Безусловно, мы можем с вами договориться о моём молчании, – с красноречивым намёком произнёс бургомистр.
– Прекрасно, тогда я действительно не ошибся, предложив заинтересованным кланам в нашем королевстве рассмотреть возможность получения политической поддержки нашего движения в самых крупных и влиятельных городах Балтийского побережья и, безусловно, к вашему городу мы тоже мы имеем весьма большой интерес.
– И что же это за движение такое, позвольте вас спросить? – заинтересовался бургомистр и в его глазах загорелся алчный огонёк любопытства, почувствовавший возможность очередной наживы.
– Прекрасно, я просто чувствовал, когда ехал в Ригу, что еду к своему, можно сказать настоящему единомышленнику! – эмоционально воскликнул Ратибор, и тут же, с настороженностью во взгляде, оглянулся по сторонам, а затем перешёл на шёпот. – Надеюсь, что в вашем кабинете можно говорить откровенно о важных вещах?
Бургомистр тоже непроизвольно оглянулся по сторонам и так же шёпотом ответил:
