Она постоянно присутствовала в моих мыслях, во сне и наяву, а запах жасмина и ванили мерещился даже там, где его никак не могло быть.
Знал, что принцесса никогда не попросит отдать ей Терра Арссе. Чужое королевство ей без надобности. Потому что она свободолюбивая и неукротимая, честная и правильная, гордая и смелая.
И я так же знал, что, если бы все же попросила, я бы отдал не раздумывая.
Стасилия Рейн Ана Вива
Терра Арссе. Сарн-Атрад. Королевский дворец
♫ The Hidden – Gothic Storm
Еще пару дней назад казалось, что собрать Следующих вместе – невыполнимая задача. Однако, я ошибалась, недооценив настойчивость советников, несколько дней гонявшихся за новоявленным монархом и все-таки добившихся своего.
«Какие же они все разные» – думала я, исподтишка разглядывая Тадимара во главе стола, Тулемия и Тэт по обе стороны от него и Титорию, решившую отчего-то устроиться рядом со мной.
Поскольку стол в огромном зале совещаний был круглым, все собравшиеся оказались как на ладони.
Дим был на удивление мрачен. Он хмуро взирал на советников, сидящих напротив с недовольными выражениями лиц. В эти мгновения он, как никогда, походил на правителя, хотя и не был еще коронован официально. Простой малиновый камзол и белая рубашка с узким стоячим воротником делали его похожим на гвардейца, но непривычная уверенность и твердость во взгляде и жестах не давали ошибиться – перед нами король Терра Арссе.
В противовес ему, Тэтрилин, чьи волосы с момента нашей последней встречи стали значительно короче, выглядела растерянной и нервной. Она не знала, куда деть руки и то барабанила пальцами по столу, то беспокойно теребила кулон, висящий на ее шее.
– Теперь видишь, что я права? – Громко шепнула Тори, заставив отшатнуться от неожиданности, поскольку я не привыкла чтобы кто-то столь бесцеремонно вторгался в мое личное пространство.
Тем не менее, действительно видела на кожаном шнурке рядом с родовым вивианским артефактом пресловутое Кольцо огня. Помнила его рисунок в книге, что читала, не находя себе места от скуки, во время заточения в собственных покоях. Его наличие, со слов Титории, должно было подтверждать факт привязанности Блэйда к Тэт. Но в таком случае, почему она не надевала кольцо на палец? Чего ждала? И чего ждал он сам?
– Разве мы имеем какое-то отношение к совету королевства? – Громко осведомился Тулемий, избавляя меня от необходимости отвечать Тори.
Предсказателя я с трудом узнала при встрече. Теперь он был аккуратно одет и причесан, а заплывший глаз на обезображенном лице закрывала чёрная повязка. На чисто выбритом лице читался скепсис.
Несмотря на то, что он обратился к советникам, ответил Тадимар:
– Имеете, Тулемий, – он вздохнул и оглядел всех поочередно. – Пока я ещё не готов принимать государственные решения единолично, мне может понадобится ваша помощь, твоя в том числе.
Советники тоже сердито переглянулись. А Йор, сидящий посередине, еще и недовольно произнёс:
– Однако государственные дела требуют безотлагательного решения и не могут ждать, пока вы соизволите быть готовым.
Меня бы на месте Ади оскорбило и разозлило подобное неуважение, но он, кажется, не был удивлен такому повороту событий.
– Абсолютно с вами согласен, господин Йор, – величественно кивнул он. – Именно поэтому мне и нужны все присутствующие здесь. Я готов выслушать вас, и принять решения, которые необходимо принять.
