– Н-нет… Нет, В-ваше Величество, – ответил он, заикаясь.
– Точно? – Тадимар снова склонил голову к плечу, голос его казался сочувственным, а я гадала, знает ли он уже о каком-то нарушении закона, допущенном оппонентом, или просто умело его запугивает.
– У н-них б-был фонд… для н-нужд оппозиции. Им з-заведовал Орин, н-но он погиб. С-сейчас не з-знаю. Н-но я н-никогда, В-ваше величество, н-никогда, честное слово…
Голос советника дрожал и Дим остановил его, подняв ладонь.
– Хватит. Знаю, что никогда.
Яо шумно выдохнул и все еще тяжело дышал, словно пробежал от Сарн-Атрада до Нарог Палласа, но кажется, немного успокоился. Король продолжил, обращаясь к нему:
– Совета королевства, таким, как вы его знали, больше не будет. Я хочу его упразднить. Будет новый орган с представителями народа, который получит возможность высказывать свое мнение. Вы его возглавите, господин Яо.
– Ваше Величество, все ваши решения противоречат Статутам Терра Арссе. Вы не сможете изменить их, не будучи коронованным, а короновать сразу пятерых, вопреки установленному порядку управления и законам, нельзя, – неуверенно пробормотал последний советник, страшась обрушить на себя королевский гнев.
– Я знаю законы, – спокойно отозвался Дим. – И что-нибудь придумаю. А теперь, прошу вас оставить нас, господин Яо.
И тот, не дожидаясь дополнительных разрешений, быстро поклонился и удалился из зала советов, оставив нас в тяжелом молчании.
Тадимар шумно выдохнул, стряхнул с пальцев напряжение, вышел из-за стола и, обойдя его вокруг, занял освободившееся место одного из советников, чтобы оказаться напротив нас. Только что он с удивительной легкостью выиграл битву со своими противниками, но ему предстояла еще одна. Когда он задвинул стул, ненадолго установилась тишина, которую внезапно нарушили редкие аплодисменты.
– Надо же, я недооценила тебя, Тадимар, – елейно пропела Тори, прекратив хлопать и опустив ладони на стол. – В тебе есть потенциал великого монарха, с которым ты сможешь привести Терра Арссе к процветанию и изобилию.
Я в кои то веки была с ней согласна, понимая, что то, что я считала трусливым бегством Ади от проблем, оказалось лишь выигранным временем для нанесения решающего удара. То, как блестяще он расправился с советниками, доказывало, что он действительно мог бы стать сильным правителем. Но слушая лесть Тори, Дим хмурился, словно знал, что она собирается сказать дальше. И она не разочаровала:
– Тем не менее, твое решение сделать всех оставшихся Следующих правителями наравне с тобой, да еще и добавить к ним вивианскую принцессу, глупое и опасное. Без обид, ребята, но Тэт – мямля и растяпа, Ули – нытик и размазня, а Стасилия вообще наш враг. Бездумно собрав всех вместе, ты разрушишь королевство, и никакие твои способности тебе не помогут!
Растяпа, нытик и я возмущенно переглянулись, но предоставили Тадимару право ответить на подобный выпад красавицы, ведь именно его инициативу она так красноречиво критиковала. А он, хмыкнув, спросил:
– И что же поможет, Тори?
Она скрестила руки на груди и высокомерно оглядела присутствующих, остановив взгляд на Ади.
– Королева, – надменно заявила она. – Правильно выбранная королева. То есть я. Из остальных можешь состряпать какой-нибудь совет или еще что-нибудь, они не так уж и важны.
Я не сдержала усмешки. Вот, значит, к чему она так долго шла. Что планировала. Чего так настойчиво добивалась.
