Звук тикающих часов не давал сосредоточиться, успокоить дыхание и выкинуть из головы глупые мысли о том, что на мне надето не то платье или прическа недостаточно красивая для момента долгожданной встречи. Остальные, наверное, были куда более внимательны и не столь взволнованы происходящим.
К тому времени, как мы оказались на широком крыльце дворца, а огромные двери, выпустившие нас, захлопнулись за спиной, взвод из ста кавалеристов уже ожидал у входа вместе с лошадьми для нас.
Рядом с Прадой заметила белоснежного скакуна Стасилии. Къярд вивианской принцессы беспокойно вертел головой и бил копытом, пока она не подошла ближе. Встав рядом, девушка слегка склонила голову и позволила огромной лошадиной морде потереться о собственный лоб. После столь оригинального приветствия, конь успокоился и позволил хозяйке умело вскочить в седло.
Наши отношения с вороной кобылой Дэя были не столь теплыми, но я тоже была рада встрече и перед тем, как, с помощью одного из слуг вскарабкаться на ее спину, потрепала смоляную гриву.
Прибытие Прады во дворец вечером того рокового дня стало для меня приятным сюрпризом, как и то, что в отсутствии хозяина она подчинилась мне. Так, совершенно случайно, у меня появился собственный къярд, а у Дэя – еще одна причина поскорее вернуться в Терра Арссе.
Мы продолжили путь к берегу реки, пересекая огромную, занесенную снегом, дворцовую площадь. Переправа с ледяной стеной уже виднелись вдалеке, а ожидающие на ней люди казались пока лишь темными точками. Погода стояла холодная, но, к счастью, безветренная. Снег поблескивал в редких солнечных лучах, а изо рта при дыхании вырывался белый пар. Сарн-Атрад продолжал жить своей жизнью. Однако площадь была безлюдна.
Тадимар, Тулемий, Тори, Стасилия и я ехали в центре, а кавалеристы сопровождали нас, выстроившись в две широкие колонны по обеим сторонам. Къярды не выбивались из общего строя, и наша шеренга чинно шествовала ровным, почти синхронным шагом. Почти как тогда, когда мы впятером точно так же шли в этом направлении, прогоняя вивианцев, опрометчиво решивших напасть на наше королевство.
По мере приближения к переправе, стал различим сине-красный флаг в руках одного из вивианских солдат. Его наличие означало предложение к переговорам, и наши кавалеристы несли такой же, однако у него красный цвет был сверху, а синий – внизу. Ни одно королевство не собиралось уступать первенство другому, даже в таких мелочах.
Возведенная Стасилией ледяная стена была полупрозрачной и вскоре я поняла, что король, ожидавший с нами встречи, не был Дэймосом. Лица было не различить за мутновато-голубой преградой, но силуэт, разворот плеч, длина волос, точно принадлежали не ему. Нас ждал Виктор и это заставило меня на мгновение зажмуриться от сожаления, которое я не смогла контролировать. Пружинка надежды внутри все еще осталась, но будто бы сжалась еще сильнее.
Белый къярд вивианской принцессы нарушил наш стройный ряд и отстал на несколько шагов. Ее тоже не обрадовало появление Виктора вместо Дэя. Девушка напряженно сцепила обе руки. Мне даже показалось, что на ее лице промелькнуло страдальческое выражение, но слишком быстро исчезло, чтобы я могла в этом удостовериться.
Когда мы остановились у стены, Тадимар поднял ладонь, собираясь разрушить лед, но Стасилия негромко пробормотала:
– Тэтрилин, ты не могла бы сделать это сама? Скорее всего, нам понадобится резерв, чтобы возвести стену снова.
