– Может и не водилось, – подал голос Ули. – Но в Онодриме я однажды такого видел, незадолго до вашего прихода. Он сидел на крыльце Второго замка и смотрел на меня.
С тех пор, как Тулемий привел себя в порядок, аккуратно остриг волосы, отмылся и переоделся, он стал выглядеть крайне оригинально. Шрам на лице вовсе его не портил, а повязка, закрывающая невидящий глаз, даже придавала особый шарм.
Стасилия недоверчиво прищурилась, переведя на него взгляд и переспросила:
– Просто смотрел? И не собирался на тебя нападать?
– Не собирался, – спокойно подтвердил Ули. – Мне вообще показалось, что он очень умный и вполне себе адекватный.
Тори махнула рукой и раздраженно бросила Стасилии:
– Не удивляйся, Ули в то время сам был не особо умным и адекватным. А когда прикидываешься умалишенным, и не такое может привидеться…
Но я ведь тоже была знакома с одним серым тигром и не знала, стоит ли во всеуслышание об этом упоминать. Тори точно сочла бы такое знакомство лишним поводом меня клюнуть, а Стасилия поставила бы под сомнение. Подумав, решила промолчать, чтобы не выдавать Руса, если это действительно был он.
Тадимар молча следил за спором, размышляя, видимо, о том, насколько необдуманным было его предложение сделать правителями Терра Арссе людей, которые каждую встречу считают поводом переругаться. Он откашлялся, заставив Тори замолчать, и сурово произнес, обращаясь к гвардейцу:
– Направьте в Фаты отряд из двадцати человек, во главе с вами. Первостепенная задача – предотвратить панику среди населения и возобновить добычу руды. Допросите свидетелей. При наличии сомнений в достоверности их показаний, доставьте в столицу. Только неведомого зверя сейчас не хватало.
Он вздохнул и кивком отправил воина выполнять приказ, а когда тот вышел, оглядел нас внимательным взглядом.
– Я дал вам время, чтобы подумать над моим предложением и сейчас жду ответа.
Понадеявшись, что отвечать первой не придется, потянулась к блюду с золотистыми гренками, политыми медом, и переложила одну из них на свою тарелку. Не терять же в конце концов времени даром, когда они источают восхитительный аромат, прямо под моим носом.
– Я уже говорил, что думаю по этому поводу. Ты… – замявшись, Тулемий оглядел присутствующих, доказывая, что подумал о том же, о чем и я, и добавил: – Ты уверен в своем решении?
Тадимар тоже положил что-то на свою тарелку и с ожесточением воткнул в это что-то нож.
– Конечно, уверен, Ули, – нервно отозвался он. – Я никогда не собирался становиться королем. Не планировал пожертвовать всем своим свободным временем ради Терра Арссе, уж извините. Делегировав вам какие-никакие из королевских компетенций, я смогу жить более-менее полноценно. Смогу уехать, если захочу, не думая о том, что оставил королевство без присмотра или заниматься изобретательством без ущерба для государственных дел.
Надо же. Никогда не думала о королевских обязанностях в таком ключе. Но он был прав. Это сплошные ограничения и запреты. Может, конечно, еще какие-то полномочия, но я никогда не стремилась к власти и превосходство над кем бы то ни было меня не прельщало.
– Тогда готов тебе уступить, – со вздохом сдался Тулемий и тоже приступил к еде. – При условии, что этих компетенций будет не слишком много, – добавил он, невежливо махнув в сторону монаршего собеседника острием вилки.
– Хорошо, – нехотя кивнул Тадимар. – Тори?
