– Добрый день, Веза, – величественно кивнула ей Стэйси. – Как твои дела?
Перестал удивляться тому, что она проявляла к приставленной мной служанке непривычное для большинства королей участие и доброжелательность. Веза тоже очень привязалась к своей хозяйке, несмотря на ее светлые волосы и принадлежность к вивианскому роду.
– Всё хорошо, Ваше Величество, – засмущалась девушка, снова склоняясь в поклоне.
И королева с благосклонной улыбкой произнесла:
– Прекрасно. В гостиной и без того всё сверкает, иди отдохни.
– Но я не устала… – хотела было запротестовать Веза, но стушевалась под взглядом хозяйки и пробормотала сконфуженно: – Конечно, Ваше Величество.
А когда дверь за служанкой закрылась с негромким щелчком я недоуменно глянул на Стэйси, пытаясь понять, зачем она услала Везу прочь, хотя изначально шла именно к ней. Догадка о том, что ей нужно было взять что-то из собственных вещей не оправдалась, когда после ухода горничной мы продолжили стоять друг на против друга, молча глядя глаза в глаза.
И Стасилия, наконец, ответила на немой вопрос о причинах своего странного поведения:
– Не придумала иного способа улизнуть с совета и поговорить с тобой, – негромко сообщила она. – Знала, что ты будешь против моего отъезда в Лимерию. Но я хочу, чтобы ты понимал, что я не могу не поехать. Не могу позволить Дэймосу там погибнуть…
Проворчал:
– Думаешь, я не понимаю? Но от этого понимания не легче. Не могу тебя отпустить, Стэйси. Не могу думать о том, со сколькими опасностями ты можешь столкнуться там, пока меня не будет рядом.
– Это за тебя теперь надо переживать, поскольку без магии остался именно ты. А могу защитить себя, Тадимар. И не только себя. Благодаря тебе.
Королева смотрела на меня с нежностью и признательностью, но я злился, понимая, что, отдав ей собственную силу, сам подтолкнул к подобным смелым безрассудствам. От этого сердце готово было разорваться на части. Поэтому озвучил собственные размышления на этот счет:
– Меня будут охранять вооруженные гвардейцы, а тебя – нет. И было бы гораздо лучше и правильней, если бы в Лимерию отправилась Тэт. Она тоже сумела бы использовать камень-портал. А Дэй быстрее вспомнил бы собственное прошлое.
Но Стэйси с усмешкой пожала плечами:
– Или они поубивали бы друг друга до того, как добрались до Лимерии.
– Или так, – легко согласился я. – Зато в их отношениях появилась бы последовательность и определенность.
Помрачнел, осознав, что в то время, как мы так легко обсуждаем Дэя и Тэт, последовательность и определённость в отношениях не помешала бы нам самим. И смерив Стэйси тяжелым взглядом произнес:
– Хочу, чтобы ты тоже сыграла со мной в эту игру.
– Какую? – Собеседница подняла на меня полные недоумения серо-голубые глаза.
Мы и без того стояли слишком близко друг к другу. Аромат жасмина и ванили пленял, завораживал и мешал трезво размышлять. Но я усилил пытку, коснувшись ладонями предплечий Стасилии, затянутых в мягкий бархат узких рукавов. И, боясь, что она оттолкнет меня, выдохнул:
– В ту, что ты играла в детстве. В «слово или дело».
Но вместо того, чтобы оттолкнуть, она с загадочной улыбкой подняла подбородок еще выше, заставив мой взгляд остановиться на ее соблазнительно изогнутых губах.
– Хорошо. В таком случае я выбираю «слово».
Что же, я и не ожидал, что будет легко. Пусть так. В этот момент все предупреждения Дэймоса вылетели у меня из головы, и я спросил о том, что волновало меня больше всего:
