К своему стыду, перестал следить за ходом этого ожесточенного сражения. За нападавшими я все еще видел, как снег устилали тела павших бойцов. И Келегорма. Лучшего из командующих, в последний раз коснувшегося слабеющей рукой груди испачканного гвардейского камзола, перед тем как его устремленный на меня взгляд навеки застыл.
Снова этот жест. Верность. Преданность. Любовь.
Мысленно повторил эти три слова, словно заклинание, позволив времени на короткое мгновение остановиться. Будто со стороны увидел, как отчаянно бьются мои защитники, которых осталось всего четверо. Как блестящие лезвия мечей рубят нескончаемые полчища нападавших. Как сияют жутким потусторонним светом глаза оживших мертвецов. Как стелется по усыпанному телами снегу сизая дымка.
Видя, как стекленеют глаза моего пятого защитника, шагнул к нему, наклонился и взял выроненный им меч.
Крикнул:
– За Терра Арссе!
И вступил в бой вместе с остальными, позволив решимости вытеснить из груди безысходное отчаяние. Меч с отвратительным глухим хлюпаньем врезался в мертвые тела, отсекая гниющие конечности. От ударов разлеталась по сторонам густая и мерзко пахнущая зеленоватая слизь, заменяющая противникам кровь. От витающего в воздухе стойкого запаха разложения слезились глаза.
«Мы погибнем. Все до единого», – эта мысль пронеслась в голове и исчезла.
В подтверждение пали сразу двое моих защитников. Лишь взметнулись на миг алые плащи.
Резким ударом отрубил тянущуюся ко мне костлявую руку, а ее обладателя оттолкнул пинком. Замахнувшись, снес скалящуюся голову и отвернулся, чтобы тошнотворная зеленая слизь не попала в лицо.
Отгонял от себя мысли о том, что произойдет, когда полчище мертвецов ворвется в столицу, но сознание упрямо рисовало леденящие душу картинки. Как гибнет армия и жители. Как падет королевский дворец и падут правители. Как же хорошо, что Стэйси здесь нет.
Повернувшись, я понял, что из всех моих защитников в живых остался один. С ревом откинул от себя сразу двоих, но другие уже предпринимали попытку окружения и биться стало еще сложнее. Удар. Разворот. Пинок. Снова удар. Замах. Выпад. Подсечка. Новый удар.
И все же моего мастерства явно было недостаточно для такой борьбы. Запал адреналина быстро сошел на нет, сменившись слабостью. Мышцы заболели, а меч стал казаться в несколько раз тяжелее.
Я не воин и никогда им не был.
Последний из моих защитников неуклюже завалился на спину, потеряв равновесие от удара одного из врагов и тут же оказался погребен под лавиной мертвецов, тянущихся зубами к его горлу.
Небо будто бы стало еще темнее. День, и без того серый и пасмурный, померк. Костлявые руки сорвали королевскую мантию, но холодно отчего-то не было. Облепленный мерзкой слизью меч увяз в груди мертвеца, куда я ткнул его наугад, отбиваясь от волны противников. Они обступили со всех сторон.
Оставшись безоружным, я что было сил отбивался кулаками и ногами. Но врагов было слишком много. От осознания этого в душе ядовитым цветком расцвела апатия.
Ослепленный смрадом, потом, заливающим глаза и липкой слизью, покрывшей, кажется, все вокруг, почти не ощутил, когда зубы одного из мертвецов пронзили кожу на шее. Вгрызлись с шумом, показавшимся оглушительным.
Потом внезапно стало холодно. Слабость усилилась настолько, что стоять на ногах уже не получалось. Чувствуя, как ноги становятся ватными, завалился на бок, увлекая за собой вцепившегося в шею противника. И лишь тогда заметил, что тот весь заледенел, превратившись в ледяную статую. Как и еще несколько мертвецов вокруг.
