«Ты не должен… так нельзя…»
«Должен. И я сделаю это именно потому, что должен».
«Не делай этого, ты же не такой…»
«А откуда тебе знать, какой я?»
«Кому как не мне знать?»
«Если знаешь, то отлично понимаешь, почему я так поступаю».
Туман густел, а аромат лаванды становился всё слаще и навязчивее, когда же он стал совсем невыносим, Ариана распахнула глаза, и – о чудо! – пахло лишь летними цветами, запах которых скромный ветерок приносил с собой из приоткрытого окна. Вода немного остыла, но не до такой степени, чтобы замёрзнуть во сне, и герцогиня заключила, что дремала совсем недолго.
Однако Эльвира опровергла её предположения, когда вернулась в комнату, чтобы поинтересоваться, не изволит ли леди отобедать.
– Как? – ахнула Ариана и опёрлась на бортики, чтобы выбраться из ванной, часть воды оказалась на полу. – Мы же только-только завтракали!
– Уже перевалило за полдень, Ваша Светлость. Позвольте, я помогу Вам одеться.
– Да, конечно…
Герцогиня никак не могла взять в толк, как так получилось, что она проспала несколько часов. К тому же, если верить ощущениям, каким-то образом её волосы будто кто-то хорошенько вымыл, высушил, причесал и заставил слушаться, что уж совсем немыслимо.
– Я просила Его Светлость дать Вам ещё немного времени отдохнуть, но он настаивает, чтобы вы не задерживались, – говорила Эльвира, застёгивая медные пуговицы на коричневом платье гостьи.
– Понятно, – пробормотала Ариана. Дрёма по-прежнему не покидала её, ещё и ощущение осталось, что она забыла что-то важное. Наверняка снова что-то приснилось, но что – как всегда, выскочило из головы. И, как всегда и бывало, безвозвратно.
– Я уложу Ваши волосы?
– Да, конечно…
Эльвира справилась с рыжей копной ничуть не хуже Мирты. Дорожное платье, пусть и не такое красивое, как свадебное, прекрасно смотрелось на Ариане, и в нём было намного легче передвигаться, да и тело не выставлялось так откровенно, тем более что Эрик, пока вроде бы в шутку, но намекал на то, что не против бы и увидеть супругу без одежды.
– Готово, Ваша Светлость!
Хозяйка явно осталась довольна своей работой и с широкой улыбкой восхищения оглядывала гостью, а та, пытаясь смахнуть с себя дремоту, ответила:
– Благодарю, мне очень нравится.
И вдруг выражение лица Эльвиры резко переменилось, она выпучила глаза и, понизив голос ровно настолько, чтобы не переходить на шёпот, затараторила:
– Беги от него, девочка! Молю тебя, беги! Со всех ног беги!
Эльвира только что не выскочила из комнаты, оставив Ариану растерянно смотреть беглянке вслед. Моргнув, герцогиня пошатнулась – туман начал застилать ей глаза, а в ноздри забрался лавандовый пар. Ни разу в жизни она не теряла сознание, но именно сейчас это с ней и произошло. Пришла в себя она, по крайней мере, так ей казалось, довольно быстро – никто не пришёл её поторопить. Но вот беда: из её памяти стёрлось всё, что случилось после того, как Ариана переступила порог этой комнаты.
– Дорогая, я уже успел соскучиться! – заявил Эрик, поднявшись со стула, когда жена наконец-то соизволила объявиться.
Вопреки предположениям Арианы, герцог не захотел задерживаться у старой знакомой. Та собрала для гостей-аристократов корзинку с нехитрой снедью и проводила до самой кареты, но держалась Эльвира при этом как-то странно, и герцогиня никак не могла понять причину. Впрочем, Ариана и сама себя не очень хорошо чувствовала – её всё время клонило в сон, поэтому ей вполне могло показаться, что с гостеприимной хозяйкой что-то не так. Возможно, сухость, с которой попрощались Эльвира и Эрик – тоже игра воображения.
