Старик кивнул:
– Мы обсуждали этот вариант. И не нашли в нем поводов для беспокойства.
– Но я… – попытался надавить Виджей.
– Артефакт не был обнаружен во время поисков, – маг предупреждающе поднял здоровую руку, – только лишь по халатности рабочих. Оставьте теории заговора для бесед в тавернах.
Джей медленно выдохнул. Желваки на его щеках зашевелились.
– И все же, почтенный маг, – отчеканил он, – я настоятельно прошу вас передать наши мысли остальным старейшинам. Осколок крайне мало изучен и оттого, вероятно, очень опасен. Неразумно подвергать Нанкур и его жителей такому колоссальному риску.
Маг кивнул с почти безразличным видом. Чуть повел головой, пытаясь увидеть двери позади себя. А затем заглянул Виджею прямо в глаза:
– Будьте уверены, поводов для паники нет. Все возможные риски были тщательно взвешены и обдуманы. Артефакт находится под надежной защитой и вскоре будет перенесен в хранилище. Разумеется, я передам ваши измышления старейшинам. Но прошу учесть, это мало что изменит. В Народный совет избраны мудрейшие и самые уважаемые умы государства, на их позицию трудно повлиять.
Сене почудилось, что в голосе мага проскользнуло едва заметное разочарование.
Девраджа-дэв отступил к дверям и оказался возле одного из кресел. Поморщившись, он поправил повязку на ладони и оглядел присутствующих.
– И последнее, – строго сказал он. – Прошу вас не забывать: решение Народного совета приравнивается к закону. Никто, – он выделил это слово, – не имеет права его нарушать. Никто. Отныне все, что связано с сегодняшним артефактом, находится в ведении старейшин и является государственной тайной…
Деврадж прикрыл глаза и устало вздохнул. Его здоровая рука коснулась спинки кресла в поисках опоры.
Сеня и Джей поспешили на помощь, но их опередил вынырнувший из-за створки слуга. Он подставил магу свое плечо и сказал:
– Боюсь, аудиенция закончена, господа. Внизу вас ожидает экипаж. Прошу прощения.
Двери за хромающим старцем бесшумно закрылись, и в комнате воцарилась этакая наэлектризованная тишина.
– Ну что ж, – громко вздохнув, произнес Дервуш. – Ничего не поделаешь! Правила есть правила!
Он плюхнулся в кресло, возле которого стоял старец, и поправил подушку за спиной.
– Вот и дообсуждались, – всплеснул руками Рэджин. И добавил Дервушу: – Вставай! Чего расселся? Пора по домам.
Дервуш послушно поднялся и пошел вслед за ребятами к выходу.
Улица встретила их прохладным бризом, принесшим с собой запах речной тины с набережной. Вокруг было тихо, лишь едва слышно потрескивали магические лампы на фонарных столбах.
Поодаль, на хорошо освещенной площадке для парковки служебного транспорта стоял вытянутый дилижанс, запряженный тройкой лошадей. Бородатый кучер подремывал, облокотившись на козлы. Завидев пассажиров, он встрепенулся и натянул вожжи.
В полном молчании ребята расселись по местам, и карета плавно тронулась, отбивая колесами неровный ритм.
Сеня оглядел обитый тканью салон и убедился, что извозчик не услышит их разговора. А затем перевел взгляд на Дервуша.
– Ну, что там?
– Щас посмотрим… – Дервуш достал из кармана узкий клочок бумаги, оставленный в кресле Девраджа-дэвом. – Надо сказать, старикан еще тот ловкач.
Он развернул записку, прочитал содержимое и фыркнул. Виджей вырвал послание у него из пальцев и озвучил вполголоса:
– «Индраир-мандир, до восхода».
Ребята помолчали, слушая перестук колес по брусчатке.
