– Сдавайссссь, драконорождённая… – прошипела тень голосом, похожим на скрежет металла по камню. – Твоё время пришло…
– Я ещё даже не начинала, – огрызнулась Лираэль, чувствуя, как страх уступает место гневу.
В этот момент из-за угла башни выскочила приземистая фигура с боевым топором наперевес.
– Гномий горшок! – взревел Гноррик, врезаясь в ряды теней. – Чтоб мне провалиться в самую глубокую шахту, если я позволю этим клочкам темноты обижать студентов!
Его топор был инкрустирован светящимися рунами, и, в отличие от меча Ксандера, действительно наносил теням урон. С каждым ударом они вскрикивали и растворялись.
– Капитан Гноррик! – обрадовалась Лираэль. – Как вы вовремя!
– Был поблизости, услышал шум, – бодро отозвался гном, продолжая крушить тени. – Такая работа – всегда быть там, где опасность. А ещё, – он смутился, – после сегодняшнего занятия я чувствую странную потребность защищать вас. Не знаю почему.
Ксандер с удивлением посмотрел на Лираэль, но она только покачала головой, давая понять, что объяснит позже.
Втроём они прорубились сквозь тени и, наконец, добрались до башни. Как только они пересекли порог, тени остановились, не решаясь пройти через магическую защиту Арканума.
– Что это было? – тяжело дыша, спросил Ксандер, когда они оказались в безопасности главного холла.
– Не что, а кто, – мрачно ответила Лираэль. – Кто-то в академии экспериментирует с тёмной магией. И, боюсь, я знаю, кто это может быть.
Гноррик поправил свою бороду, которая немного растрепалась в битве.
– Нужно сообщить мастеру Фарлону, – сказал он. – Такие вещи нельзя замалчивать.
– Согласна, – кивнула Лираэль. – Но есть ещё кое-что… то, что я видела в саду перед появлением теней.
Она рассказала им о подслушанном разговоре Мариссы с таинственным незнакомцем и о видении, которое вызвал странный медальон.
– Полночная Роза? – нахмурился Ксандер. – Это редчайшее растение, которое цветёт лишь раз в столетие. По легендам, оно обладает способностью разрушать магические печати.
– А древняя печать? – спросил Гноррик. – О чём это они?
Лираэль покачала головой:
– Не знаю, но что-то подсказывает мне, что мы не хотим, чтобы она была нарушена.
В этот момент из коридора, ведущего к ректорскому крылу, появился Фарлон. Его лицо было серьёзным, но спокойным.
– Вижу, вы трое решили устроить вечерние приключения, – сказал он, подходя к ним. – И, судя по встрёпанному виду, приключения нашли вас.
– Мастер, – начала Лираэль, но Фарлон поднял руку, останавливая её.
– Я знаю о тенях, – сказал он. – И о многом другом, что вас удивит. Сейчас не время и не место для долгих объяснений, но знайте – то, что начинается здесь, затронет весь наш мир. Война между драконами и людьми, которая окончилась тысячу лет назад, может вспыхнуть вновь, если мы не будем осторожны.
Его взгляд задержался на Ксандере:
– Некоторым придётся выбирать между долгом и тем, что правильно.
Затем он повернулся к Лираэлю:
– А некоторым – между силой и мудростью её использования.
– Что нам делать? – спросила Лираэль, чувствуя тяжесть ответственности.
Фарлон мягко улыбнулся:
– Для начала – отдохнуть. Завтра я расскажу вам больше. Но будьте осторожны и доверяйте только тем, в ком уверены полностью.
С этими словами он удалился, оставив их в задумчивости.
– Что ж, – вздохнул Гноррик, – значит, впереди нас ждут интересные времена.
– Да уж, – согласился Ксандер, задумчиво глядя вслед Фарлону. – И я не уверен, что готов к тому выбору, о котором он говорил.
