***
До первых домов, где начинался Алдан, идти километров восемь. Коты могли бы преодолеть это расстояние часа за два, но парни не торопились. Шмаль, конечно, спешил спасти любимую, но поваляться в лесу на травке, он не откажется – ни за что.
В кустах стрекотали кузнечики, где-то над ухом жужжала толстая муха, ласковое солнышко припекало бочок. Шмаль скинул ботинки и расстегнул жилетку. Щёлкая зажигалкой, рыжий валялся рядом.
– Босс, я так и не понял, а нас встретят? – прикурив сигарету, спросил Барс.
– Вот ты бивень! Битый час тёрли в кабаке. Ты в натуре глухарь или косишь? Ясно же накидал Абраша: стрелка у старой шахты, где речка и куча песка. Ждать будут нас два волка. Они не легавые и родом с этого… ну как его… ну где лёд на горе и армия баранов?
– С Кавказа они, босс, – мякнул Барс. – Там говорят природа дивная, павлины с хвостами и эхо летает от горы до горы.
– Точно брат, с Кавказа они, – почесал в подмышке коричневый пучок Шмаль. – Одного зовут Гоча, второго, Зура.
– Хорошо, что волки не полицейские. Потому что когда вижу копов, шерсть выпадает от злости. Я ведь порвать могу любого. Во мне силушки, как в трёх львах, – рыжий кот зажал в зубах сигарету, привстал и тихонечко зарычал, выпуская табачный дым и махая лапами перед собой.
В одной из библиотек, когда искали Шмалева деда, Барс разглядел старый герб древней страны. Три нарисованных существа почему-то назывались львами. Они высовывали языки и пугали крючковатыми конечностями. Звери выглядели по-мультяшному, но больших кошек рыжий уважал – почти как босса. И теперь, когда требовалось показать свою отвагу, Барс выпускал когти и махал лапами, как львы с красного герба. И если бы рыжий умел рычать, ну, например, как тигр, то получилось бы впечатляюще, а так – одна бравада и баловство.
– Да ты в натуре опасный… просто монстр, – нахмурился Шмаль; ему нравилось подтрунивать над другом.
– Что есть, то есть, – прилёг обратно рыжий. – Если что, ты буди меня в любую минуту. Я готов за тобой хоть куда – хоть в Крым, хоть на Кавказ, да хоть на Луну.
Шмаль улыбнулся, подумав о Луне. Через минуту чёрный услышал сопение друга, а спустя мгновение, уснул и сам.
***
Два волка весь день провели у затопленной шахты. Близился вечер, а гостей из Якутска всё не видно. Они разожгли костёр, жарили рыбу, пойманную в речке. Наелись до отвала, но котов всё равно нет. Волки снова разожгли огонь. Рыбу ловить не стали. Сначала они восхищались бездельным днём, затем немного нервничали, потом здорово разозлились: что это за особы такие и почему так долго приходится ждать, каких-то котов.
– Сам на взводе. Не горячись, Зура. Успокойся, тебе говорю! Главное, привести их к шефу. Приказ есть приказ. Ничего не поделаешь… – терял терпение волк по имени Гоча.
– Если не появятся через пять минут, я ухожу. Засекай время! – оскалился Зура.
Два кавказских волка внешне отличались от своих родственников из Сибири. Их рост был чуть меньше, чуть короче хвост; у них толстая шея и особенный окрас. Рыжевато-серый цвет шкуры выдавал в них пришлых. Но в Алдане никто не обращал внимания на звериную красоту или её отсутствие. Главным аргументом оставались клыки, подвешенный язык и связи. У ребят с Кавказа клыки были что надо, а башка работала так себе.
– Тихо! Вроде идут, – бормотал Гоча, вслушиваясь в тревожные звуки вечернего леса.
Волк не ошибся. Из тайги вышли два гибридных кота: рыжий насвистывал мелодию зелёного кузнечика, чёрный казался беспредельно матёрым.
